Птица, захлёбываясь криком от боли, теряя перья, понеслась к орку, затем последовала вспышка — и рука орка поймала раскалённую монету. Остроглазой эльфийке было явно видно, что монета здорово потускнела, края её погнуты и оплавлены, а поверхность рассечена несколькими трещинами. Орк спрятал монету в мешочек на поясе и поднял преисполненный злобы и ярости взгляд на противоположный край поляны, где из лесу вышел эльф. Он был очень похож на первого эльфа, за исключением наличия головного убора из листьев боярышника и выражения серых глаз, в которых жили ум, сталь и власть. Власть короля. Эльф опустился перед Королём на колено и произнёс:
— Ваше Величество…
Тут орк не выдержал и закричал, срываясь на фальцет:
— Вы не смеете мешать нашей маготворческой операции!
Король, оставаясь совершенно спокойным, лишь приподнял брови в картинном удивлении:
— В НАШЕМ лесу вы проводите свою операцию?
— Нет, — прорычал орк, выбитый из ораторской колеи. — Наша цель — Город людей!
— Чем же вам люди так не угодили? — бесцеремонно вмешалась в диалог эльфийка.
— В их Городе нет магократии! — воскликнул вновь вошедший в ораторский раж орк. — Мы им поможем её установить и обрести свободу!
— У нас тоже нет этой, вашей, как её — магократии, — небрежно произнесла эльфийка. — Вы и к нам пожалуете?
— Не сейчас, — с усилием ответил орк. — Но и до вас очередь дойдёт, дойдёт…
— Так что вы делаете в нашем лесу? — вновь взял беседу в свои руки король.
Орк впервые не сразу нашёл, что ответить:
— Мы… здесь… это… Вы убили моих людей!
— Вы вторглись в наш лес, убили несколько деревьев, — взгляд короля внезапно стал жёстким, — а всех вторгшихся ждёт…
В руках эльфа вновь возник лук, стрела на котором подрагивала, указывая своим остриём на грудь орка. Орк криво усмехнулся:
— Собираетесь втроём перебить нас всех?
Король на мгновение замер, протягивая руку к птице, с жалобным криком мечущейся над поляной — и ему стало видно построившееся у леса всё войско орков, готовое к броску в лес.
— Стреляй — и они получат сигнал, — добавил орк.
Король опустил лук.
— Убирайся, — тихо произнёс он.
Орк понятливо с полуусмешкой кивнул, развернулся, и с криком:
— Свободу не остановить! — исчез среди деревьев.
Эльфийка обернулась к Королю:
— Что это была за Птица? Почему на неё не действовали наши стрелы и заклинания? А твои — подействовали? О чём говорил орк? Какую свободу он имел ввиду? И что будет с Городом Людей? И…
— Постой, доченька, — прервал её король. — Ты задаёшь слишком много вопросов, у меня слишком мало ответов. Птица — это мощное оружие… как оно действует — долго объяснять, сейчас не время и не место…
— А магократия? — нетерпеливо вопрошала эльфийка.
— Орки не дураки, вернее некоторые из них — не дураки, — поправился король, услышав насмешливое фыркание Миралиссы, — но они додумались свои некрасивые поступки прикрывать красивыми словами о свободе и так далее…
— А что будет с Городом Людей? — продолжила эльфийка.
— Его население будет уничтожено, — жёстко ответил Король. — Это в лучшем случае, если людям повезёт…
— Мы должны остановить орков! — воскликнула прямолинейная принцесса, всем своим видом показывая готовность мчаться и бороться с врагом.
Но король покачал головой:
— Это не наша война. Наше дело — лес, остальное нас не касается…
— Тогда Я должна их остановить! Элл, ты со мной? — в упор спросила она эльфа, явно не сомневаясь в его положительном ответе.
Но он, явно подражая Королю, точно таким же движением отрицательно покачал головой:
— Постой, ведь там действительно нет свободы… — как-то невнятно пробормотал Элл.
Миралисса некоторое время растерянно смотрела на него, не в силах поверить…
— Да ты что? Сдурел? Ты представляешь, что сотворит эта Птица там? — не веря до конца словам эльфа, растерянно вопрошала принцесса.
Эльф как-то сразу обмяк, и Король в последний момент подхватил его на руки. Рука Короля мгновенно оказалась на груди у Элла, и Миралисса, глядя на его печально сведённые брови, приготовилась к самому худшему.
— Копьё Птицы задело его — он отравлен, — наконец произнёс Король. — Потребуется всё моё искусство, чтобы спасти его. Теперь ты понимаешь, что смерть — не самое страшное, — обратился он к эльфийке. — Гораздо хуже — переродиться сознанием, став таким, как нужно оркам…
Эльфийка зашаталась, словно поражённая ударом грома, но в глубине её сознания начали звучать первые аккорды грустной мелодии, не позволяя сознанию уплыть в тёмные глубины отчаяния.
— Я их остановлю!!! - не в силах держать эмоции внутри себя, закричала эльфийка, подхватывая лук и начиная свой стремительный бег сквозь лес. — Я их остановлю!…
Эльфийка помчалась сквозь лес, и чем дальше и быстрее она бежала, тем громче в её сознании становилась музыка, в которую начали вплетаться слова: