- Может, и хочу. Хотеть не вредно, знаешь ли.
- Ещё как вредно в данном случае, - спорит Нина.
- Не понимаю, как ты можешь его оправдывать после такого. Зачем ты его защищаешь? – набросился на неё Вероник.
- Защищаю Сэма? Это даже звучит нелепо, - смеётся Нина в ответ на такую забавную формулировку. – Боюсь, не настанет такой день, когда ему понадобится моя защита, да и вообще чья-либо, я думаю. Нет, - смотрит она серьёзно на коллегу, - я просто не хочу, чтобы ты тоже пострадал. Сэм неплохой парень, но церемониться не станет.
- Неплохой парень, как же, - снова фыркает Вероник. – В итоге тебя придётся защищать от него.
- Не говори ерунды, ты его совсем не знаешь! – вспылила Нина. – Меня он точно не тронет. Да и тебя тоже, если сам на него не полезешь. В конце концов, нет точной уверенности в том, что это именно он выстрелил.
Она глядит перед собой вдоль торговых рядов, примечая вдруг что-то, её заинтересовавшее, и идёт в ту сторону.
- Мы уже это проходили, выстрел точно был из его револьвера, - догоняет подругу Вероник. – Да и как будто у кого-то из этих рука дрогнет, даже если придётся пришить союзника.
Нина вздрагивает, но не находит слов для ответа. Она и сама понимает, что Сэм мог это сделать, но не могла понять, зачем нужно было так далеко заходить. Это должно быть что-то, для него очень важное, и наверняка связанное с той загадочной синеволосой девушкой, которую они встретили в тот день.
- Ты чего тут застыла? – спрашивает Вероник, подходя ближе, и сразу замечает, что они стоят перед большим прилавком с изделиями ручной работы. – А, глиняные фигурки. Сравнить решила? – усмехается парень.
- Навеяло воспоминания. О первом дне, когда мы с ним встретились, и тогда же вся жизнь слетела с привычных рельс. А ведь когда-то я ничем не отличалась от этих торговцев, ну или почти ничем. Меня называли «глиняной ведьмой», - смеётся девушка.
- Ведьмой? Как вульгарно, - осуждающе качает головой коллега.
- Да, если подумать, мне бы точно не дали жить вот такой обычной спокойной жизнью, - чуть вздыхает девушка, наблюдая за тем, как снуют между торговыми лавками люди, торгуясь с продавцами. – А ведь в этом что-то есть.
В маленьком городке на севере Бельгии, неподалёку от Северного моря, стояло ясное утро, что близилось к полудню, и солнце уже ярко светило в безоблачном небе, обещая дивный денёк. Лёгкий прохладный бриз обдувал лицо, принося с собой запах свежей выпечки из ближайшей пекарни. Одинокая девушка у скромного столика, на котором было расставлено всего около дюжины различных глиняных фигурок, очень бы хотела порадоваться хорошей погоде, но в последнее время дела шли слишком плохо, и тревожные мысли не давали покоя. Назойливый запах не улучшал настроя, потому как денег не хватало даже на самую простую булочку с горячим чаем, ведь надо было отдавать долг за аренду, а выручки было совсем мало. Девушка вздыхает, в который раз придирчиво разглядывая разноцветные фигурки диковинных животных, хотя знала, что с ними всё было отлично, ещё недавно от покупателей отбоя не было, пока и до этого места не дошли гнусные слухи. Неужели придётся покинуть и этот город. Она сама была виновата, что выставляла напоказ свою «магию», но ведь никому это не приносило вреда. Яркие совы, жабы, драконы меняли цвета, если потереть их, как лампу джина, могли испускать слабое сияние в темноте или недолго парить в воздухе, расправив крылья, если их подбросить. Поначалу людям нравились эти удивительные фокусы, они были заинтригованы и платили хорошие деньги, но очень скоро поползли слухи о проклятиях и чёрной магии, парочки несчастных случаев с некоторыми из её покупателей хватило, чтобы это переросло в тотальную истерию. Пытаясь привлечь людей своими необычными творениями, она лишь заработала себе ужасную репутацию.
Внешний вид в то время ещё совсем молоденькой девушки, едва достигшей совершеннолетия, как назло, вполне соответствовал слухам: татуировки хной на руках и ногах с анималистическими изображениями, ярко-зелёная помада на губах, десятки длинных кос и куча звериных амулетов в ушах, на руках и на шее под вид сделанных из металла, но тоже глиняных. Ничего в себе менять она не собиралась, всё равно слухов от этого меньше не станет.
- Какие интересные вещицы, и какая очаровательная девушка их продаёт, - слышится мягкий, бархатный мужской голос. Высокий мужчина в широкополой шляпе говорил на английском, причём с явным иностранным акцентом. Он остановился рядом с её скромным прилавком и взял оттуда фигурку слона, рассматривая её со всех сторон. Благо, Нина неплохо уже владела английским, чтобы поддержать разговор. Иностранных туристов тут было немало, и сувениры они покупали более охотно. Кроме того, им явно было о ней ничего неизвестно.