Сэм улыбается, толкая её в плечо, та смеётся в ответ и пихает его локтем в бок, и тот неубедительно делает вид, что ему больно. Они оба покидают старый причал и ещё долго пререкаются на тему того, кто кого чаще спасает.
- Я, конечно, благодарна, что ты вызвался мне помочь. Хоть ты и просто выследил меня и поставил перед фактом. Так и знала, что стоило внимательнее выбирать одежду, но у меня не настолько богатый гардероб, как у тебя, - начала Нина обвинительным тоном, потрогав край рукава своей блузки, а затем рассмеялась. Они вдвоём с Вероником сидели в каком-то итальянском кафе, решив перекусить и заодно подумать, что делать дальше. – Но всё же не понимаю, зачем. Вы друг друга совсем не знаете, чтобы искать встречи, а всерьёз задумать ему отомстить – на тебя это не похоже. Может быть, ты решил дать ему шанс, а? Я угадала? – перевешивается она через стол, вглядываясь в лицо приятеля, скрытое яркой чёлкой наполовину, а затем откидывается на спинку плетёного стула. – Тоже наверняка не веришь, что тот мог кого-то из своих вот так ни за что убить. Должна быть причина, которая всё объяснит и поставит на свои места. В том числе и то, что многие бойцы как будто слетели с катушек.
- Кого-то из своих? Они нам не «свои», никогда не были. Для тебя ещё может быть, - отрезал Вероник, отставив в сторону чашку с кофе. – Ты правильно заметила, что мы не друзья. Вообще все мы, представители разных Домов, разных фракций, друг другу совсем не друзья, а тем более бойцам. Те нас считают ни на что не годной обузой, хотя сами умеют только кулаками махать, - парень презрительно кривит рот. – Меня, в отличие от тебя, не так сильно удивляет то, что они слетели с катушек, но я всё равно хочу в этом разобраться. Сделать хоть что-то полезное, раз уж в горячих точках от нас, сотрудников Комитета, толку будет мало.
- Если ты сразу собираешься доложить в Штаб… - снова начала Нина, глядя на того прожигающим взглядом.
- Нет, только если опасения окажутся оправданы, - хмурит брови Вероник. – Ты ведь сама не понимаешь его мотивов, а вы, вроде как, близко общались. Можешь с полной уверенностью сказать, что это не спланированный Первым Домом мятеж с целью захватить полную власть в Штабе? – он выразительно смотрит на подругу, видя, что та замялась неуверенно. – Как хорошо ты вообще знаешь своего друга?
- Честно сказать, я о нём почти ничего не знаю, о его пошлом, и так далее. Он о себе не любит рассказывать. Но я знаю, чей след нам стоит поискать, - тут же добавляет Нина, чтобы соратник не выглядел настолько торжествующе. – В конечном итоге он может привести нас к Сэму. Вот только сдаётся мне, дело это будет довольно рискованное, - смотрит она с неуверенностью на коллегу.
- Не смотри так на меня, я с тобой. Не нужно меня настолько трусом считать, - уязвлённо заявляет парень. – Что нужно делать?
- Наведём справки о некой Миранде Бонхарт, - с печатью серьёзности на лице говорит Нина, что совсем ей не шло. – Мне уже не терпится узнать, какое место она занимала в его прошлом.
* * *
Над разрушенным Берлином разгорался закат, доставая палящими лучами до самой земли и сливаясь с ярким пламенем, которым горело всё вокруг, словно кто-то поджёг сразу и небо, и землю. Исполинские деревья, полуразрушенные здания, машины и даже асфальт были объяты этим вездесущим пламенем. Воздух раскалился настолько, что вечерняя прохлада превращалась в палящий дневной зной пустыни. Настоящий лесной пожар посреди опустошённого города, только не было видно ни одного бегущего в панике зверя. Почти ни одного. Задыхаясь от долгого бега и спотыкаясь на подкашивающихся от усталости ногах, вооружённая арбалетом чернокожая женщина бежала, чтобы найти себе укрытие, но преследующий её хищник был значительно быстрее. Казалось, женщина спасалась от самого огня, что материализовался в облике пылающего тигра. Зверь был огромен и покрыт пламенем с ног до головы, но нисколько не страдал от его жара, он был его источником и хозяином. Взрыв огня от задних лап придаёт зверю ускорения, и женщина делает последнюю отчаянную попытку контратаковать, выстреливая из арбалета. Стрела вырастает в целое бронебойное копьё, но зверь грациозно уводит тело в сторону, делая замах лапой и разламывая стрелу на две части, что отлетают в сторону горящими обломками. Тигр ударяет лапой по земле, пуская по ней огненную волну, что сносит женщину, сбивая её с ног.