Молниеносные снаряды метались по всему тренировочному полю с такой невообразимой скоростью, что Трой едва успевал за ними уследить. Он всеми силами старался уследить за каждым, но для этого ему катастрофически не хватало пары лишних глаз на затылке, а чтобы уйти от каждой их атаки, требовалось реагировать за доли секунды, что не всегда получалось. Однако каким-то чудом ему удавалось избегать попадания даже тех снарядов, от которых он не успевал уклониться. Те проскальзывали мимо него где-то совсем близко, словно их отталкивал поток невидимой упругой энергии, которую он ощущал вокруг себя, когда концентрировался на уклонении. На самом деле, это были обычные теннисные мячи, но двигались они настолько шустро и непредсказуемо, что предугадать их траекторию было невозможно, не говоря уже о том, что их было больше десятка, и каждый двигался по причудливой траектории, как тут за всеми уследишь.
Ещё один мяч просвистывает прямо у уха, но у Троя нет времени даже вздохнуть с облегчением, в следующую секунду приходится уходить уже от новой атаки. Казалось бы, стоило ли так глухо обороняться от обычных теннисных мячей, но новый инструктор не зря предупреждал, что лучше избегать их ударов, да и свежие следы от поцелуев с ними говорили сами за себя. Трой пробыл в этом странном месте уже достаточно долго, чтобы не удивляться тому, что даже шарик для пинг-понга легко может превратиться в бронебойный снаряд.
Поначалу он пропускал удары чаще, заработав немало синяков и даже переломов, которые местные медики так легко поправили, что парня даже изумило. Один удар в голову даже вырубил его на добрую пару часиков, хотя обычно после таких сотрясений попадают в реанимацию на пару недель, как минимум. Тело бойца, если присмотреться, было уже в таком побитом состоянии, что даже удивительно, как он продолжал так резво двигаться. Но тут уж хочешь, не хочешь, а придётся – этот парнишка его не пощадит.
Во многом это напоминало ему тренировку с летающими снарядами у Лексуса, но в то же время совершенно отличалось. Те мячи двигались не так быстро, по прямым траекториям и не меняли так резко направление движения, да и получить от них было не так травмоопасно. Кроме того, сейчас его задачей было не сбивать снаряды, а нанести удар по противнику, но Трой никак не мог в таких условиях выбрать подходящий момент для ответной атаки.
- Что, так и будешь от них бегать, как ошпаренный зайчонок? Я разочарован, - насмешливо бросил его новый инструктор, белобрысый паренёк, на вид раза в два моложе Лексуса и явно ненамного старше самого Троя. Его насмешки уже действовали на нервы, и Трой всё же решается совершить выпад для атаки мечом. Очень зря. Мяч, в который он целился, легко ушёл от его атаки, зато другой пробил плечо, заставив парня взвыть и упасть на одно колено, выронив из руки оружие. Остальные мячи на время останавливаются в воздухе.
- Радует, что ты хотя бы понял, что твоя прошлая тактика безрассудного нападения в лоб работала не в твою пользу, - продолжает юный инструктор тем же насмешливым тоном. – Только нынешняя ничем не лучше. Ты должен достать меня и хотя бы сбить с моей головы эту кепку, - щёлкает он пальцем по козырьку своей бейсболки. – Ты понял, что надо сначала разобраться с моими малышами, это уже похвально, вот только так и не попал ни по одному из них. Я начинаю думать, что зря решил с тобой возиться, пацан.
- Ты же сам понимаешь… то есть, вы понимаете, что размахивать мечом против кучи снующих вокруг тебя мелких целей почти бесполезно. Для меня неудобно сражаться с противником, специализирующимся на дальних атаках, - проворчал Трой в свою защиту.
- А ты думаешь, у тебя всегда будут удобные противники, принцесса? – ехидничает в ответ парень, едва ли замечая оговорку Троя в начале.
- Нет, - грозно выдохнув, насупился Трой. - Но я ещё не владею фокусами, способными отражать снаряды.
- Фокусы для бойца – это не главное, - мотает головой парнишка, повторяя почти слово в слово похожую реплику мистера Лексуса. – Да и что-то я не припомню, чтобы ты показал себя мастером в ближнем бою.
Трой лишь сердито рычит сквозь стиснутые зубы, сказать что-то в своё оправдание тут ему уже было нечего. Этот пацан представился как Ник Рагнофски, воин номер 18. Он был воином Четвёртого уровня или, как их ещё называют, «истинным нумерованным». Что означает это последнее, Трой не знал, да и в уровнях ещё слабо разбирался. Ему было ясно только, что между ними разрыв в три уровня, ведь он был ещё на Первом, и эта разница была весьма ощутима. Он управлял всеми этими мячами и, несмотря на кажущуюся безобидность такого оружия, держал его на расстоянии, не давая даже на пару шагов приблизиться. Но больше всего раздражала его насмешливая манера общения. И всё бы ничего, если бы он не был абсолютно прав.