Первая самостоятельная работа! Если она справится, то перспектива замужества без любви, по настоянию родителей, потому что "так надо", все явственнее маячившая в самом ближайшем будущем, исчезнет!
Через пару часов, когда окончательно рассвело и новый день вступил в свои права, Холли не выдержала. Она отложила тетради, и не дожидаясь помощи служанки, переоделась в приготовленное с вечера строгое платье цвета индиго, единственными украшениями которого были небольшое белое кружевное жабо, и манжеты.
"Я похожа на школьницу", - досадливо подумала Холли, разглядывая себя в зеркале.
Девушка открыла шкаф и стала торопливо просматривать его содержимое. Спустя десять минут она пришла к выводу, что ничего более подходящего - подходящего молодой самостоятельной девушке, принятой на работу к самому маэстро Цвеннеру! - у нее нет.
"Ладно", - решила Холли. - "Обновлю гардероб позже".
Но чтобы хоть как-то добавить весомости образу, сменила прическу. Девушке пришлось повозиться со шпильками, но забранные в гладкую ракушку волосы смотрелись однозначно солиднее романтичной косы с выпущенными у лица локонами. А стоило ей закрепить небольшую шляпку, так она и вовсе словно повзрослела лет на пять.
До начала рабочего дня оставалось еще около двух часов, можно было бы спокойно позавтракать, но вместо этого Холли решила выйти из дома заранее - все равно не сможет проглотить ни кусочка.
На улице было по-утреннему свежо, но день обещал быть довольно жарким. Оживленная обычно улица была на удивление пустынна в столь ранний час. Ни торговцев, ни слуг, ни городских работников, и, словно назло, ни одного наемного экипажа или мобиля... А ведь обычно поблизости всегда маячило несколько.
"Что же мне делать? Трамваи еще не ходят! А если я опоздаю в первый рабочий день?" - мысленно испугалась Холли.
Но не успела девушка всерьез запереживать, как из-за поворота показалась карета. Холли отчаянно замахала рукой, привлекая к себе внимание.
- Мистер! Мистер!
Карета подъехала и остановилась. Возница склонил голову и приветственно прикоснулся к козырьку кепки.
- К вашим услугам, мисс, - сказал он.
Голос у мужчины был на редкость грубым, да и сам он производил не очень хорошее впечатление - покрасневшие руки, засаленная кепка, откровенно грязный пиджак, а брюки и вовсе сияющие прорехами... Будь Холли не так взбудоражена первым рабочим днем, она бы насторожилась и скорее всего не села бы в карету, но...
- Мистер, мне надо на улицу Каштанов! - крикнула она, распахивая дверцу, не дожидаясь помощи возницы. - Вы?..
В карете, у самой дверцы, сидел Гастон Лирмейн. Не успела Холли и глазом моргнуть, как мужчина схватил ее за руку и втащил в карету. Громко хлопнула дверца, свистнул хлыст и экипаж резко дернулся с места - Холли не удержалась на ногах и неуклюже повалилась на сиденье.
- Гастон! - воскликнула девушка, как только отдышалась. - Что вы здесь делаете?
Выросшая в благополучном районе, среди хорошо воспитанных людей, Холли ни разу не сталкивалась с преступлениями, поэтому она еще не испугалась, нет, скорее просто очень сильно удивилась
- Гастон? - снова позвала она.
Мужчина продолжал изучающе осматривать ее и девушка начала нервничать.
- Гастон? Что происходит? Куда мы едем? Мне надо к маэстро Цвеннеру!
- Вчера вы подали мне идею, - медленно, словно даже напевно, произнес мужчина. - Если применить тонкую настройку, то мой двигатель заработает и тогда они признают его! Эти Ера признают его!
- Что? - попыталась спросить Холли.
Но мужчина не слушал - с каждым произнесенным словом он все больше распалялся и словно выпадал из реальности.
"Да он сумасшедший!" - подумала Холли. Девушка совершенно растерялась - она не представляла, как себя вести.
А карета на полной скорости несла ее в неизвестность. Грохотали колеса, пассажиров то и дело швыряло из стороны в сторону, слышались громкие выкрики возницы, подгоняющего лошадей.
- Ты сказала, что можешь, что ты лучшая, а мне нужна лучшая. Мой двигатель должен заработать!
Вдруг тряска сменилась на более плавный ход.
"Мы едем по траве!" - догадалась Холли.
В то же мгновение карета остановилась. Не тратя времени на раздумья, Холли метнулась к противоположной дверце и распахнула ее, надеясь сбежать от человека, помешавшегося на своем изобретении. Но не удержалась на ногах и упала... прямо в руки возницы.
- Какая крошка... - ухмыльнулся тот, обнажая желтые редкие зубы.
Холли взвизгнула, рванулась, но мужчина держал крепко.
- Хей, мистер, - окликнул возница Гастона Лирмейна, глядя поверх головы Холли. - Ты это, давай быстрей... долго не возись. Я подержу, как договаривались.
"Что?" - полыхнуло в мозгу Холли.
Девушка забилась в руках верзилы раненой пташкой, но мужчина только рассмеялся.