— Подождите! — запоздало вскрикиваю в замешательстве. — Раз вы сказали «лёгкие», значит ли это, что…
— Именно, — в свою очередь перебивает меня начальник биологической службы, приняв излюбленный напыщенный вид. — Наши незваные гости — выходцы с кислородсодержащей планеты! Спектральный анализ воздушной смеси в их лёгких показал совпадение с земной атмосферой на 99,9 %. Однако я настойчиво рекомендую не предпринимать попыток прямого взаимодействия с их средой — реакция на содержащиеся там неизвестные микроорганизмы может быть непредсказуемой и даже фатальной! Эпидемия внеземной чумы, от которой нет лекарства — последнее что нам сейчас нужно! А на эксперименты уйдёт уйма времени!
Уже хлеб! Если что, можно будет обойтись облегчёнными защитными костюмами вместо полноценных скафандров, а то и вовсе осмотическими масками, — сделав оптимистичные выводы из услышанного, выныриваю обратно в реальный мир.
— А существует хотя бы малейшая вероятность того, что эти субъекты могли быть выращены земными учёными? — капитан всё ещё не готов отпустить биолога.
— Полностью отметаю такую гипотезу! — толстые губы Максима Анатольевича аж задёргались, столь искренним было его возмущение. — Я хоть и не специализируюсь на генной инженерии, но внимательно слежу за достижениями в этой области. И могу с уверенностью сказать: то, с чем нам пришлось столкнуться, пока недоступно даже для теоретического понимания! Это фактически уровень создателей донорского корабля!
— Позволите? — поднимаю руку. Получив добро командира, начинаю излагать свою гипотезу. — Есть лишь одно разумное объяснение этим фактам: перед нами вид, которому так давно приходится вести борьбу за выживание, что даже понадобилось изменить строение своего тела.
— Наш глубокоуважаемый начальник инженерной лаборатории упускает вероятность того, что эти пришельцы могут оказаться вовсе не жертвами обстоятельств, отчаянно борющимися за выживание, а крайне агрессивным биологическим видом. И изменение своего тела им понадобилось, чтобы одержать верх в какой-нибудь затяжной звёздной войне, — вторая помощница капитана хоть и подсластила пилюлю, но недвусмысленно посадила в лужу.
— Одно не противоречит другому, — а я всё равно не желаю признавать своё поражение.
И тут подаёт голос Мишель:
— Любая из этих теорий, не отменяет того, что в силу столь значительного научного отрыва их раса может иметь несколько узких специализаций. Сейчас перед нами индивидуумы, предназначение которых добиться превосходства в физической области, а кто возьмётся утверждать, что на их корабле-носителе не сидят те, чья задача подавить противника силой интеллекта?
Все замолкают, пытаясь осмыслить услышанное, а у меня в голове мгновенно рисуется образ некоего супермозга с, часто встречающейся в псевдонаучной литературе, удлинённой формой черепа.
— Дмитрий Александрович, вам есть что доложить? — капитан бесцеремонно вырывает меня из мира фантазий.
И хотя прошедшие после попытки захвата судна четыре дня прошли в напряжённых изысканиях, сколько-нибудь заметных успехов в изучении технологий пришельцев я не добился. Чувствуя неловкость за свою текущую бесполезность начинаю доклад:
— Пока очень мало. Из интересного могу отметить, что их скафандры оборудованы экзоскелетами, что не только прекрасно укладывается в теорию начальника биологического отдела, но и даёт основание полагать, что пришельцам регулярно приходится действовать на планетах с большей силой тяжести, чем их собственная. Технологически система спроектирована очень интересно, и я уверен, что на Земле без проблем смогу воспроизвести и интегрировать что-то подобное в боевые скафандры нашей космопехоты. К сожалению, в нынешних условиях нет ни нужных материалов, ни необходимого оборудования. — С тяжёлым вздохом развожу руками, демонстрируя полное бессилие в этом вопросе.
— А как прокомментируете неоправданно высокую сопротивляемость пришельцев к нашему оружию?
Оживает сидящий в последнем ряду незнакомый плотно сбитый мужчина. По эмблеме на рукаве понимаю, что это начальник взвода десантников.
— Пока никак. Благодаря неоценимой помощи химического отдела, состав материала, из которого состоят их скафандры, мне уже известен, но одного этого крайне мало для понимания механизма столь высокого сопротивления энергетическому оружию. Работаем в этом направлении. Кстати, об оружии. Мы с помощником тщательно изучили захваченные образцы. Строится на тех же принципах, что и земное, разве что работает более эффективно. Эксперименты ещё продолжаются, но, скорее всего, удастся улучшить характеристики наших моделей процентов на двадцать. Думаю, уже в ближайшие пару дней я передам в инженерную службу корабля необходимые спецификации, чтобы они смогли модернизировать штатное оружие.
— Так просто? — недоверчиво уточняет капитан.
— Поверьте, Платон Сергеевич, тут больше разговоров, — отмахиваюсь с лёгкой гримасой. — Минимальное вмешательство в схемотехнику и перепрошивка программного обеспечения. И всё.
— Отлично! А их защитное поле?
— К сожалению, тут пока результат нулевой. Они используют тот же подход, что и мы при экспорте военной техники — при попытке вскрытия, изделие полностью разрушается. Так что пока я не понимаю ни внутреннее устройство, ни, даже, принцип действия. Пришлось даже пожертвовать одним из четырёх захваченных генераторов поля.
— Что-то ещё?
— Да, есть непонятный момент, который, возможно, принципиально важен… — Быстро скользнув пальцами по экрану коммуникатора, отправляю фотографию инопланетного узла и отрисованную 3D-модель на тактический дисплей, чтобы все присутствующие могли понять о чём идёт речь. — Осмотр показал, что все скафандры нападающих оборудованы особым устройством, опоясывающим шею на манер воротника, с автономным источником питания и по функционалу отдалённо напоминающее наш нейроинтерфейс. Однако, мощность импульса настолько мала, что ни о каком прямом взаимодействии с мозгом речи идти не может. На данный момент предназначение этого устройства так и остаётся для меня загадкой, хотя очевидно, что для нападающих оно было крайне важно.
— Понятно… — капитан, поджав губы, ненадолго погружается в себя, а затем предоставляет слово главному инженеру корабля. — Николай Петрович, теперь вы.
— Ничего, — тот лишь грустно разводит руками. — Мои ребята облазили корпус «Королёва» вдоль и поперёк в поисках чужих устройств или хотя бы регистрации исходящего излучения, а также тщательно изучили вражеский десантный корабль. Нет никаких данных указывающих, что от нас ведётся скрытая передача. Так что версия с маяком полностью отпадает.
— Ясно, — тяжело вздохнув, капитан хлопает ладонью по бедру, подводя итог нашей дискуссии. — Жду от каждого из присутствующих любых разумных идей на основе полученной информации. Нам надо как можно скорее найти способ выжить в этой неожиданной войне.
Все в глубокой задумчивости потянулись к выходу.
— Товарищ инженер и товарищ инструктор, задержитесь на минуточку! — обращение капитана застаёт врасплох. Когда мы остались наедине, он продолжил. — Понимаю, моё предложение прозвучит крайне необычно и будет отвлекать вас обоих от выполнения прямых служебных обязанностей, но ситуация такова, что нам позарез нужен ещё один экипаж меха. Тем более, что вы уже проявили себя самым блестящим образом. — Заметив мою попытку возразить, предостерегающе поднимает руку и продолжает. — Каждый раз кидать в бой вас я, естественно, не буду, не переживайте на этот счёт, но иметь в резерве ещё одну боеспособную единицу крайне важно. И это не приказ, это просьба. Подумайте до вечера, хорошо?
Должен заметить, такая обходительность изрядно дезориентирует. И хотя наш капитан не использует авторитарный стиль управления, но, когда нужно, он не рассусоливает — становясь очень решительным, и даже жёстким.