Немного человеческого участия, подробный рассказ о прошедших событиях и несколько дельных предложений с моей стороны, пара указаний с его, и капитан оставляет меня в покое. Мишель, перед уходом, умудряется не только подмигнуть, но и незаметно сжать мою вялую руку.
А много ли надо простому инженеру для счастья? Всего лишь чуточку внимания со стороны сногсшибательной во всех смыслах красотки, да пленительный аромат чужой тайны. С довольной улыбкой растягиваюсь на кровати и больше не расстраиваю медперсонал своей несговорчивостью, ведь теоретическую часть я могу проработать и тут.
Впрочем, точёные фигурки близняшек, одетых в обтягивающие брючные комплекты нежно-розового цвета и деловито снующих по медотсеку, равно как и их типа незаметные заинтересованные взгляды в мою сторону, приятно компенсируют вынужденную неподвижность.
Затем был визит Антона, правда вместо обсуждения неотложных дел, мне достались горькие сетования, что на корабле нет апельсинов, приправленные мечтательными рассуждениями, что вот если бы тут был пищевой синтезатор, как на любом нормальном фантастическом звездолёте, то он бы обязательно… После чего, с горящими глазами, он ещё минут десять вдохновенно хвастал законченным портретом Виктории Олеговны.
Пришлось мальца немного встряхнуть, возвращая к реальности, и надавать ценных указаний на неделю вперёд. Впрочем, похвалить его я не забыл, портрет и правда получился очень красивый.
***
— Неплохо, инженер! Но в следующий раз доверь работу профессионалам!
Мне достаётся мощный хлопок по спине, и занесённая было ко рту ложка борща расплёскивает своё содержимое по столу, даже частично забрызгивая меня самого. Командир пилотной группы наклоняется вплотную и крайне раздражённо цедит:
— Запомни на всю жизнь — боевые действия, это не «пиу-пиу» в каком-нибудь слабоумном «World of Mech», из-за недостатка твоей квалификации могли пострадать настоящие люди.
В той части, где были «пиу-пиу», его голос окрасился издевательски-уничижительными интонациями. Вероятно, чтобы побольнее меня задеть. После чего, демонстративно поведя мощными плечами, старлей, как ни в чём не бывало, прошествовал к обеденной стойке, явно пребывая в уверенности, что имеет право на подобное поведение.
Я, право, человек не мелочный и никогда не стремился кому-то что-то доказать, но в этом мире есть вещи, которые просто нельзя оставлять без ответа, если не хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в бесконечную череду проблем. И меня бесят люди убеждённые, что они лучше остальных. А ещё меня бесят идиоты. А ещё…
Ладно-ладно, хотя я уже давно не подросток, но меня до сих пор задевает за живое множество бессмысленных по сути вещей, и я готов зайти очень далеко, чтобы выдернуть занозу из окружающего мира. Чёрт с ним, что я ещё не в форме, но такие дела однозначно не откладывают в долгий ящик!
Закончив с обедом и отправив поднос в утилизатор, неторопливой походкой, чтобы не выдать себя раньше времени, двигаюсь через столовую, гудящую как растревоженный улей, в сторону виновника своего дискомфорта. По дороге, неосознанно, прислушиваюсь к разговорам экипажа. Буквально за каждым столиком народ бурлит от эмоций, искрит крепкими словцами и отчаянно жестикулирует, обсуждая на разные лады вчерашнее нападение.
Отлично их понимаю — каким бы милитаристским дерьмом не кормил нас Голливуд на протяжении десятилетий, но русскому человеку всегда были ближе идеи великих романтиков и гуманистов прошлого: Ефремова, Снегова, Азимова, Кларка, братьев Стругацких, Лема. Поэтому столь драматичный Первый контакт ожидаемо выбил людей из колеи.
Хотя, если посмотреть на ситуацию общефилософски, то картина складывается крайне безрадостная. В нашей культуре всё сводится к вариациям двух сценариев: если земляне летят в другие миры — то мы все такие добрые, благородные, правильные, а если кто-то к нам в гости — то пришельцы сплошь и рядом кровожадные и непременно страшные внешне. Может у четырёхруких царит такая же примитивщина и все проблемы от этого?
Эх, засесть бы сейчас с тёплой компашкой единомышленников и тоже обсудить со всех сторон произошедшее. Но мне, мать его, некогда! То самочувствие, то неотложные служебные обязанности, то всякие тупые вояки путаются под ногами.
Ловлю на себе пристальный взгляд третьего помощника капитана, отвечающего на корабле за безопасность. Хочет помешать? Да, вроде, нет… Тогда по фигу!
На что я рассчитываю, ввязываясь в конфликт с весьма крепким кадровым военным? Как предписывают дебильные киношно-книжные клише — слабоумно пострадать за справедливость в надежде, что кто-то сердобольный рано или поздно всё же вступится и не даст забить насмерть?
Вот уж хрен! Неважно, что близорукие окружающие считают меня «ботаником». Так даже веселее. Но если они перейдут черту, я с огромным удовольствием воздам каждому из них по заслугам! И смею заверить — мало никому не покажется! А произошедшее сейчас точно нельзя спускать с рук.
Замедляю ещё шаг, и тщательно подобрав момент, как следует вкладываюсь в хлопок, возвращая долг. Компот из стакана обильно выплёскивается на лицо и мундир старлея. Останавливаюсь и в звенящей тишине столовой обращаюсь к нему нарочито уважительным голосом:
— Простите, забыл сразу поблагодарить. Для меня очень важна похвала одного из лучших пилотов военно-космических сил России.
С шумом отлетает опрокинутый стул, моя рука сжимается в кулак в намерении поймать Агеева на противоходе, если он всё же решится при всех напасть, и… И ничего не происходит, потому что внезапно между нами оказывается Мишель.
Должен отметить, её способность возникать из абсолютного и антинаучного «ниоткуда» с каждым разом пугает всё больше и больше. Её же не то что не слышно, даже не видно. Реально ниндзя какая-то. Полностью игнорируя стоящего у неё за спиной с перекошенной от злобы рожей верзилу, инструкторша хватает мою руку, насильно разжимает кулак и крайне энергично потрясая ладонью в дружеском рукопожатии, громко восклицает:
— О, товарищ Вертинский! Летать с вами одно удовольствие! Если понадобится напарник — сразу зовите, почту за честь быть в одном экипаже с таким талантливым пилотом! — разворачивается и, словно впервые видя, удивлённо тянет: — Старший лейтенант Агеев?.. Вынуждена сделать замечание: вы очень неряшливо выглядите. Офицер космического флота должен уметь принимать пищу более цивилизованно. — Тут голос холодеет на десяток градусов и окрашиваемся зловещими интонациями. — Я понимаю, вам не терпится обсудить с нашим героическим начальником инженерной лаборатории детали произошедшего боя, но сначала придётся сходить в каюту и привести себя в порядок.
Командир пилотной группы молча разворачивается и, тяжело пыхтя от гнева и унижения, пулей вылетает из столовой.
— Посидишь за компанию? — спокойным голосом, будто и не было этой неприятной сцены, интересуется у меня Мишель.
Молча киваю и иду вместе с ней к стойке буфета. Адреналин потихоньку выветривается, заставляя напрягать разом все мышцы в попытке унять нервную дрожь.
***
— Всё не было возможности поблагодарить вас за спасение лично, — смущаясь и краснея обращается к нам кок, стоящий на раздаче лопоухий парень, пожалуй, одного с моим помощником нежного возраста.
— Разве мы могли допустить, чтобы экипаж остался без твоей замечательной шарлотки? — Мишель перегибается через столешницу и панибратски хлопает контрактника по плечу. — Уверена, они на нас и напали лишь для того, чтобы выведать твои кулинарные секреты.
— Вам правда нравится? — кок заливается счастливым румянцем.
— Ничего вкуснее не ела за все годы службы, — Мишель сопровождает свою реплику столь выразительной мимикой, что я срочно хватаю с подноса два последних куска легендарной шарлотки. — А как тебя угораздило попасться к ним в лапы? — Продолжает инструктор.
— Сейчас понимаю, что вёл себя очень глупо, но, когда прозвучала тревога, я как раз экспериментировал с новым рецептом сдобного теста и не смог всё бросить на полпути… — кок снова краснеет, но теперь явно по другому поводу. — Всё думал: ещё чуть-чуть! Ещё минутку и успею! А потом стало слишком поздно, пришельцы вторглись как раз на нашей палубе и отрезали кухню от остальной части корабля. Решил спрятаться в одном из шкафов, но не помогло — у них был какой-то прибор в руках, и они сразу же меня нашли.