- На нас? - удивился Светлан.
- А разве прилично рыцарю перебивать даму?
- Хо, - сообразил он. - Так это была провокация!.. Ну извини.
Жанна хихикнула.
- Так вот, Пропащие вполне могут оказаться лишь звеном в цепи бед, накатывающих на этот мир.
- Кажись, о втором звене мы уже знаем, - сказал Светлан.
- Знаете, да не все. По-твоему, это лишь Паук и бароны? А не хочешь испытания по полной программе?
- Ну, пошли загадки!.. А почему не выразиться ясней?
- Во-первых, я демон, - возразила красавица. - Во-вторых, женщина... Сам же подбил меня на эту роль!
- А ты очень противилась, да? Похоже, эта роль наделась на тебя как перчатка. Может, вы, демоны, изначально ближе к... э-э... прекрасному полу?
- Может быть, может быть... Такой тезис требует осмысления.
Конечно, Джинна доигралась со шнуровкой: вольнолюбивые перси вырвались-таки на простор, торча задорными сосками, а края выреза соскользнули по матовым плечам к самым локтям. Эдак по степени раздетости она вскоре уравняется с Жанной, дальше которой вообще-то ехать некуда. Бедняга Артур!.. А тут даже уединиться негде, разве только обтянуть кабинку плащами. Или отпустить их хотя бы на час в ближние заросли? Вот демонесса наверняка не отказалась бы от новых впечатлений, если бы смогла сейчас задержаться дольше, чем в прошлые разы.
- Хорошо, - сказал Светлан, - и как это стыкуется с выходом Лоры? Она-то на чью мельницу льет воду?
- Девочка - честный наемник, - сообщила Джинна. - А ее услуги купили вы. Так что если тут каверза, то исходит не от Лоры. Что же до долгосрочных прогнозов...
- ... то события такого масштаба ты не предсказываешь, - заключил он. - Куда трудней угадать поведение одного человека, чем больших групп.
- К тому ж Лора могла попасть сюда и случайно, без чьего-либо умысла. Но то, что ее мир настолько сблизился с вашим...
- ... настораживает, верно. Уж не в этом ли причина нынешних катаклизмов?
- Ты сам это сказал.
- Но ведь я не демон? Мало ли что сболтнешь!.. Человеку-то свойственно - в отличие от вас.
- Осталось выяснить, что есть человек и подходишь ли ты под это определение, - улыбнулась Джинна.
- Тут ты меня уела, - помрачнел Светлан. - Хотя ничто человеческое... н-да... Стало быть, сей сказочный мир сблизился с... еще более сказочным. А там уже рукой подать до Хаоса.
- Ну-у, так уж и рукой, - бархатным голосом пропела Джинна и вытянула подальше ногу, словно бы затем, чтобы лучше ощутить встречный поток.
А Жанна опять закрыла глаза, возвращаясь в сладкую дремоту. Надо признать, вела себя она достойно. Хотя за последний час из неоспоримой звезды здешней компании, главного его украшения, обратилась в одну из трех претенденток на это высокое звание, а соперницы у нее - одна другой ярче. Но ведьмы и тут не как все: без жесткой конкуренции им даже скучно. Впрочем, каждая из этой троицы хороша по-своему: и сама Жанна, совсем недавно проклюнувшаяся из подростков, прямо сияющая юной прелестью; и грациозная силачка Лора, чьи точеные мускулы вовсе не портили фигуры; и, уж конечно, Джинна - эдакое наглядное пособие для демонстрации пика женского расцвета, увы, недолгого у большинства дам.
Впереди снова заблестела вода - путь отрядцу преградило озеро, раскинувшееся на километры, с разнокалиберными зелеными островами и многочисленными отмелями, поросшими камышом. Огибать его не стали, двинулись напрямик, благо у шестиногов хватало плавучести. Скорость, понятно, снизилась, однако не сильно, словно бы под поверхностью живой плот разгоняли мощные моторы. Погрузив ребристые головы в воду, шестиноги занялись рыбалкой, похоже, запасаясь энергией впрок, - будто им мало недавнего пиршества!.. Впрочем, следить за их охотой было занятно. А броневые щиты, вовсе не обязательные посреди большой воды, опустили по сторонам, точно борта грузовика.
Встречный поток уже не остужал, да и солнце поднялось к зениту, начав припекать совсем по-летнему. Теперь и Светлана стало клонить в сон. Артур увлеченно шептался с дивой, Стрелок изо всех сил старался не вслушиваться. Привольно развалясь на широком сиденье, красавец Бахрам мечтал о чем-то далеком и глубоко личном. А новая их спутница откровенно наслаждалась покоем, по примеру Джинны закинув босые ноги на передний щит. Ступни сладостно терлись одна о другую, точеные пальцы шевелились - возможно, не намеренно.
На минуту Светлан все же заснул, и тотчас ему пригрезилась Анджелла. Он так явственно ощутил ладонями ее тело, что бросило в жар, даже сделалось жутко, когда очнулся. А разбудила его, по-видимому, Лора.
- Отличные у вас рогачи, - заговорила она, обратив лик к Светлану. Не думала, что водятся здесь.
Кажется, Лора чувствовала себя свободней с ним, чем с Артуром или Стрелком. А может, услышала его безмолвный призыв... хотя тот был обращен не к ней. Но если откликаться силачка умеет не хуже, чем притягивать...
- Я тоже, - пробурчал он в ответ. - Лучше б и дальше питал иллюзии.
Дева негромко рассмеялась, оценив шутку. Во всяком случае, на дурочку она не похожа.
- А это что за фиговина? - спросила Лора, указывая на голову его шестинога, увенчанную подобием вычурной короны.
- Огнемет.
- Чего? - не поняла она.
- Сию прыскалку извлекли из пасти огневика, дополнили кое-чем, пояснил Светлан. - Наш посильный вклад в боевой арсенал человечества.
- И что, крепко бьет?
Оживившись, Лора повернулась к нему всем телом, а Стрелку предоставила для обозрения выпуклый зад, щедро оголенный доспешной сбруей, - что вновь ввергло беднягу в краску. Теперь он и в эту сторону боялся смотреть.
- Ну, не как у прототипа, - ответил Светлан. - А все равно - мало не покажется.
- Ничего себе, - восхитилась она. - Сам додумался?
- Идея моя, а воплотить нашлось кому.
- Еще и умный, ишь!.. А кого жарить станете?
- Надеюсь, до этого не дойдет. Мы - мирные люди.
- Притом запасливые, - кивнула девушка, будто слыхала песню про бронепоезд. - И при случае готовы любого пустить на фарш.
Со вздохом Светлан возразил:
- Я больше не ем мяса.
- И давно?
- Уже двое суток.
- А почему?
- Видишь ли, золотце, - сказал он, - когда крутишься среди людоедов, приходится впадать в иную крайность, чтоб погасить их дурной пример. Это как при крене на судне.