- На это мне нечего сказать, - пробормотал король.
- Настоящему рыцарю всегда есть что сказать, - поддел Светлан. Ладно, у наших дам уже глаза слипаются - давайте придавим с пару часов. А что не доспим тут, доберем на ходу.
Хотя для богатыря и два часа - много. Но чего не сделаешь ради хорошей компании!
Ночь выдалась ясной, а ветер был довольно теплым. К тому же с одной стороны поляну загородил Георг, с другой громоздились шестиноги, пыша жаром не хуже дракона. Разумеется, Артур устроил диву подле себя - впрочем, со всей рыцарской галантностью, вовсе не злоупотребляя ее покорностью. А Жанна, конечно, улеглась под бок Светлана, вместе с ним завернувшись в походный плащ, подбитый нездешним мехом, и принялась тереться о богатыря, восполняя энергию, потраченную на полет. Вот ни Бахраму, ни Стрелку не нашлось пары... если не считать за пару их самих.
Прищурясь на догорающий костер, Светлан обмяк всем телом, жалея, что рядом нет Анджеллы. Конечно, если не вдаваться в детали и дать волю фантазии... Чем дальше, тем сильней эти две девушки делаются похожими. И главное, никаких претензий со стороны жены!.. Уж не затем ли она и прислала Жанну? Кому ж еще доверить столь деликатную миссию, как не лучшей подруге?
- А ты, си-ир, чего не спишь? - сонно пробормотала ведьма.
- Тут либо спать, либо думать, - откликнулся Светлан. - А пока думается, лучше не тратить время на прочее.
Надо же, выродил!.. А под "прочим" что разумею? Может, как раз прочее - важнее?
- У тебя думалка не треснет, сир? Надо, не надо - он все морщит лоб.
- Кто-то ж должен? Это у вас, летуний, в обычае сперва вляпаться по самые... гм...
- А думаешь ты, конечно, об Анджи, - не столько спросила, сколько объявила Жанна. - Любимая косточка, хо!.. А теперь-то с какого боку обсасываешь?
- Да вот прикидываю, кто из ближнего круга остался при дворе.
- И что выходит?
- Она что, решила отослать от себя всех друзей? - проворчал Светлан. И остаться наедине с тамошним гадючником. Как думаешь, не пора вызывать команду Бертрана? На дворцовую-то охрану надежды мало.
- Ах, сир, ты недооцениваешь первую ведьму королевства! И потом, она так любит тебя...
- А это при чем?
- Да при том, что королева постарается тебя не огорчать.
- Но если ее стараний не хватит? Что-то творится с Анджи последнее время... Нет, тут есть над чем поломать голову.
- Ну думай, думай, - разрешила девушка и тотчас провалилась в сон, совершенно разомлев в его тепле.
Неподалеку ворочался Стрелок, тяжко вздыхая. Его давно уже влекло к Жанне, и шалунья вовсе не воротила нос. Но кому-то там, в дальнем зарубежье, юноша хранил верность, уже сам не зная, как избавиться от опрометчивого обещания, - еще одна жертва долга. Хорошо, парень не ревнив, а то бы с ума съехал, наблюдая Жанкины сумасбродства. У ведьм-то свои причуды.
Зато Артур с дивой будто умерли: ни вздоха, ни шороха. И Бахрам спал беззвучно - если спал. Когда нужно, богатыри умеют обращаться в камень, а юнец явно из этой породы: силой от него прямо пышет, в каждом движении сквозит мощь.
Глава 2
Чужестранная воительница
Выступили с рассветом, но предварительно простились с Георгом, улетавшим обратно в столицу. Не прошло и часа после начала похода, когда Светлан наконец сообразил, как сомкнуть шестиногов в платформу, сцепив боками. В такой конструкции тряска и вовсе не ощущалась - седоки будто скользили над бездорожьем, увлекаемые парой дюжин ног. Броневые щиты, превращавшие роговые образования на спинах чудищ в надежно защищенные кабинки, теперь укрепили вокруг общего ряда сидений, заслонившись не только от возможных засад, но и от встречного ветра.
Жанна устроилась на коленях Светлана, обвив стройными ногами его талию, а плечами и затылком возлежа на гигантской кошке, свернувшейся перед ним в шелковистый ком, - плутовка уже успела поладить со зверем. Обе дремали, накрытые широким плащом, а из соседней кабинки на девушку поглядывал Стрелок, грустно вздыхая. Беднягу явно раздирало между верностью сюзерену, выбранному сгоряча, и томлением по шалунье-ведьме, приветливой к слишком многим, - это не считая слова, данного невесть кому. Или парню нравится себя терзать?
По другую сторону Светлана разместился Артур вместе с дивой, по-прежнему безучастной, зато прекрасной, точно ожившая статуя. Оживить-то ее оживили, но вдохнуть душу не удосужились. Творец и владелица этого шедевра, существо бесплотное (а потому и бесполое), возникала в своей оболочке лишь изредка, вовсе не заботясь предупреждать о визитах, - но даже так сумела настолько очаровать короля, что бедняга совершенно забыл о прочих пассиях. А ведь у него такое большое сердце!
Еще дальше, в собственной кабинке, восседал Бахрам, зорко следя за доставшимся ему флангом. С управлением шестинога он освоился за минуты впрочем, как и ожидалось. Сил на это у парня хватило с лихвой. Вот обычных солдат тут потребовалось бы не меньше трех.
Мимо проносились пологие холмы, похожие на курчавые макушки исполинов, мелькали гроздья деревьев, постепенно разрастаясь в немалые рощицы. Иногда путь отрядцу пересекали ручьи - точнее, шестиноги сами пересекали их, расплескивая каскады брызг и почти не замедляя хода. Ощущение скорости было - будто мчишь на суперкаре, - вот только этим зверюгам не требовалось шоссе. Вообще, чем больше привыкаешь к ним, тем симпатичней они кажутся именно как машины, отлично приспособленные для своих функций. Ну что красивого в авто, если не знать, для чего оно создано? Здешние рыцари на эту груду крашеного металла лишь поморщились бы. А ведь хороший кар - это произведение!
Вдруг открыв глаза, Жанна сладко потянулась. Затем засмеялась, приветствуя новый день, и вместо зарядки принялась топтаться маленькими ступнями по обширной груди Светлана, грея подошвы.
- Что, "молодая-звонкая"? - спросил он. - Будет нам весело... э-э... всколькером?
- А это как пожелаешь сам, на сколько хватит твоих богатырских сил, с готовностью откликнулась дева. - Вон Геракл, я слыхала...
- Ты меньше слушай, чего люди плетут, - хмыкнул он. - Если б герои размножались с таким пылом, все человечество давно бы стало героическим. А что видим в действительности? У богатырей иные функции, милая моя, - это ж не самцы-производители.