- Кто говорил о размножении? - пожала плечиками ведьма. - Вот у зверей это на первом месте. А мы, цари природы, живем для радости.
- Думаешь, у царей мало иных забот, кроме как... гм, ладно. Про монарший быт лучше спроси у Артура. Конечно, он не дурак развлечься - но часто ли ему выпадает такая возможность?
- При чем тут короли, сир? Речь о людях - вообще.
- Ах о людях!.. Тогда поспрошай у здешних крестьян, зачем они живут.
- Ну о чем с ними можно говорить? Такие пни!..
- Понимаешь, им приходится вкалывать от зари до зари - некогда расти над собой.
- А нечего плодиться, точно кроли, - с неожиданной злостью бросила ведьма. - Все для детей - ха!.. Да просто они до чертиков боятся смерти.
- И что, их можно понять - это общая потребность. Одни проникают в вечность через славу, другие - через свое потомство.
- Да кому они сдались там? И ведь чем дрянней человечишка, тем сильней ему хочется наследить!
- У тебя что, девонька, свежие комплексы появились? - поинтересовался Светлан. - Ты б сперва от прежних избавилась.
- Ну не люблю я простаков! - сказала та. - Не люблю. Вот такую фурию из меня сделали. Или даже гарпию.
Усмехнувшись, он возразил:
- Видишь ли, я-то знаю, что в душе ты - добрая девушка. Возможно, имеет смысл почаще напоминать тебе об этом?
- Ну, может быть, - подумав, согласилась Жанна. - Где-то в самой глубине.
В лесу пришлось разделиться - для четырехзвенной платформы здесь было тесно. Хотя двух шестиногов, своего и соседнего, Светлан оставил в сцепке, чтоб управлять сразу обоими. А что делать? Наедине с таким зверем худощавому Стрелку пришлось бы туго, а Жанна вовсе не стремилась парню помочь, разнежившись на коленях Светлана.
Разговор иссяк. Не слишком комфортно общаться, когда по бокам, в опасной близи, мелькают толстенные стволы, а голоса раз за разом заглушает треск кустов, взламываемых безжалостными шестиногами. Но мчались звери по-прежнему вровень, будто связанные невидимым тросом.
Внезапно кобрис насторожилась, вскинув голову на гибкой шее. Тотчас и Светлан ощутил новый запах, совершенно незнакомый ему и, однако, показавшийся отвратительным.
- Это еще что за мерзость? - удивился он, притормаживая шестиногов.
- Шарки, - откликнулся Артур, тоже сбрасывая скорость. - Похоже, целая стая. И кого-то они взяли в оборот.
Действительно, на тропе, куда они как раз выскочили, четко отпечатались следы копыт, еще совсем свежие. И неслась лошадка во весь опор, перепуганная насмерть.
- Ну ни дня без приключений, - сказал Светлан. - Вот такие у нас, у царей, радости - прямо обхохочешься.
С шарками он пока не встречался, но на картинках видел. Больше всего чудища походили на торпеды, переделанные для охоты на суше, - обтекаемые, приземистые, с длинными телами и мощными лапами. Их акульи пасти легко сминали любые кости, позволяя за секунды одолеть и тура. Почему-то водились шарки лишь вблизи гор, вытеснив из здешних мест как волков, так и зверей покрупней, вроде медведей или пум, и отличались свирепостью, почти равной безумию. Отпугнуть их было еще труднее, чем убить.
- На кого люблю охотиться - так это на охотников, - проворчал король, поворачивая своего зверя. - Ну, вперед!
Впрочем, понукать шестиногов не требовалось. Низко пригнув головы, они мчали по следу, точно оголодавшие хищники. На зелень звери уже не обращали внимания, предвкушая трапезу посытней. Их бег сделался еще стремительней, хотя казалось: куда больше? Изгибам тропы всадники следовали не строго и где можно срезали углы, проторивая новые ходы в непролазных зарослях, такие столкновения бронированных тел с хлипкими растениями напоминали взрыв. Любопытно, а какие мощности развивают шестиноги? По ощущениям, как у лучших каров - эдак под тысячу лошаков. Неужто и впрямь? Что-то запредельное!..
К счастью, гнать пришлось недолго. Развернувшись в ряд, четверка шестиногов единой волной вырвалась к речному обрыву и тут затормозила, вспахав когтями землю. Все-таки они опоздали с помощью - в том смысле, что управились без них.
Схватка произошла на самом берегу и была, судя по всему, жаркой. Во всяком случае, после нее победитель захотел охладиться в прозрачном потоке и смыть с себя кровь - к счастью, чужую. А тут, как нарочно, подоспели зрители.
Поглазеть, кстати, было на что: сложение без единого изъяна, бронзовая кожа, под которой перекатывались мышцы отменной формовки, копна темных волос, отливающих медью. И точеное лицо с нездешними чертами, и высокая упругая грудь, и сухая талия, будто стянутая незримым корсетом, и крепкие бедра, вовсе не похожие на мужские, зато отлично контрастирующие с сухими коленями и узкими щиколотками, и безупречная стройность - несмотря на мускулатуру. Конечно, красотка на любителя, но когда видишь такую гармонию, подправлять в ней не хочется ничего - just perfect, вот именно.
Судя по разбросанным вокруг телам, наводящим жуть даже сейчас, с "конем на скаку" у этой девы не возникнет проблем. Как и с "горящей избой", буде ей вздумается туда зайти. Акция была проведена на высоком уровне чувствовался почерк мастера.
Вдруг оказавшись на виду стольких мужчин, вовсе не выглядевших безобидными, девушка не смутилась, не попыталась спрятаться или закрыться, а лишь придвинулась ближе к доспехам, сложенным на валуне, озирая новых персонажей настороженно, но без тени испуга. И по этим быстрым шагам, с легкостью рассекающим воду, Светлан смог оценить ее силу. Эх, ничего себе!.. Кажется, нашего богатырского полку прибыло.
Щадя стыдливость купальщицы, Артур уже смотрел в сторону, зато Бахрам пялился на нее во все глаза, сверкая восторженной улыбкой. А Стрелок нежданно залился румянцем, будто за последний год не успел свыкнуться с женской наготой. Или дело в том, что эта красотка мало походила на бесстыдниц ведьм? То есть и она вовсе не стеснялась своего тела, но отпущенной красотой, похоже, не злоупотребляла. К тому ж в ее арсенале это средство - не главное.
- А я гадал, кому сбагрить четвертого шестинога, - сказал Светлан, среди изувеченных тел разглядев пегую лошадь, не пережившую заварушки. Милая, ты не против, если наши зверьки приберут тут? Да и мы хотели бы размять ноги.