Судя по всему, Артур уже готов был отступиться, когда неожиданно заговорила его напарница-дива, словно бы ожив:
- Подозреваю, там, откуда пришла Лора, силачам приходится туго.
Оба рыцаря, Светлан и Артур, разом вперили взгляды в ее лицо, тотчас распознав демонессу, несколько дней назад напророчившую скорое нашествие Пропащих Душ. Итак, она (он, оно?) вновь удостоила людей визитом, наведавшись в подчиненное тело.
- С чего это? - быстро спросил Светлан.
- В тех краях слишком много магии, - охотно пояснила Джинна. - Со здешними не сравнить.
- То есть это еще один мир, да? Не другая страна, даже не материк... Следующий шаг на пути к Хаосу. И как же выбралась оттуда Лора?
- Ах, витязь, витязь, - укоризненно сказала дива. - Тебе ли об этом спрашивать?
- Считаешь, и ее забросили? Но ведь не Паук!.. Да и зачем, какая ее роль в нынешнем кризисе?
- Об этом ведает лишь режиссер. Тебя ж тогда не стали знакомить со сценарием? Бывает, что и богатырей дергают за нити.
- Зато я изменил финал, - парировал Светлан. - А за что меня дергали, лучше не вспоминать.
- Сказала бы я!.. - хохотнула Лора.
Живя среди мужчин, она, видно, привыкла к скабрезностям - в отличие от Артура, не одобрявшего таких шуток.
- Богатырями трудно управлять, - заметил он сухо. - Они плохо поддаются чужой воле и сторонним чарам.
- Ты уверен? - усмехнулась воительница.
- Ты ведь слыхала про Паука, - сказал Светлан. - Как оцениваешь?
- Нормальный маг, - пожала она плечами. - Не слабый, понятно, но я видала и посильней.
- Ого! - произнес Артур. - Что ж это за край, где Паук попал бы в середнячки? Не хотел бы я там жить.
- А-а, теперь понимаешь, каково пришлось мне! - засмеялся Светлан. Хотя, если и там прибавят силу... Может, их мир столь же насыщен магией и так же влияет на сапиенсов, как прошлое, в котором мы побывали?
- Лучше подумайте, зачем Лору послали сюда? - ввернула дива.
- Неужто чтобы рассорить нас? На шамаханскую царицу она мало смахивает. Конечно, девочка сексапильная, в самом соку...
- А ты добрый, - оценила воительница, как видно, не избалованная лестью. - Наверно, и ласковый, да?
И поглядела на него с интересом. Все-таки сильным женщинам непросто: пока сыщешь такого, кто не слабей!..
- Не мне судить, - пробормотал Светлан, вдруг смутившись.
Легко быть смелым, пока вокруг - робкие. А как наткнешься на более раскованного... э-э... раскованную... И кто поручится, что он пялился на прелести Лоры вполне бескорыстно? До королевы, говорят, далеко... То есть воли-то себе он, понятно, не даст, даже в мыслях. И все ж тело - такой предатель! - А каковы, интересно, ваши богатыри? - спросил он.
- Ну, дядя, - усмехнулась девушка. - Среди них такие есть!.. Не дай бог с ними столкнуться.
"Среди них", - отметил Светлан. То есть себя Лора не относит к богатырям, хотя по здешним меркам... Он попробовал представить мир, где Одаренных большинство... или по крайней мере немалая доля... и ему сделалось зябко. Нет, лучше уж ходить в исключениях!
- Вообще-то и мы шиты не лубом, - не удержался Светлан от похвальбы. А если перечислить всех, кого мы уложили в грязь...
- Может, и горы способны двигать?
- Горы нам пока не по силам, - признал он. - И небо на плечах не держали. Но вырвать с корнями дерево... ежели не очень большое. То есть бульдозер вполне сможем заменить.
- Лучше бы танк, - сказала Джинна. - На одной силе не выедешь.
Все ж удивительно, насколько менялась дива, когда в ней возникала демонесса. В каждом ее жесте, в каждом изгибе теперь сквозили редкие качества, проступала диковинная личность. А как очаровывал глубокий голос женщины, как завораживал ее лик, когда их наполняла страсть и подчинял пронзительный ум!.. Понятно, почему при каждом визите Джинны король лишь пару минут спустя обретает речь. Если бы у Светлана не было иммунитета к чужой красоте - в лице (и фигуре) Анджеллы...
- Вот танки относятся тут к запрещенному оружию, - откликнулся он. Или ты намекаешь на мой скрытый потенциал? Но ведь кодексом поединщиков запрещено применение магии.
- Господи, вы не наигрались еще? - фыркнула демонесса. - Тут о выживании речь, а они о кодексе беспокоятся!..
- Женщина, да что ты понимаешь в хорошей драке?
Улыбнувшись, словно комплименту, Джинна забросила изящные ступни на передок кабинки да еще поддернула просторную юбку, оголив ноги едва не до талии. Судя по всему, эта игра нравилась ей все больше, а пребывание в женском теле, вдобавок совершенном, доставляло отменное удовольствие. Да и кто бы отказался?.. Кроме мужчин, понятно.
- Все не так просто, - продолжал Светлан. - Я пока не могу утверждать с уверенностью, но впрячь "коня и трепетную лань" в одну... э-э... телегу всегда было сложно. А по себе ощущаю, как два этих дара уже начинают конфликтовать друг с другом. К чему это приведет: к аннигиляции, к новому взрыву? И что тогда останется от меня?
- Рожек у тебя вроде нет, си-ир, - задумчиво промурлыкала Жанна, открыв глаз. - А насчет ножек... Ну, это не самое ценное в мужчине!
Светлан погрозил ей пальцем. Лора одобрительно хмыкнула.
- Оставим вопрос открытым, - предложила Джинна. - Здесь тебе придется думать и решать самому.
- И выбирать, ага, - буркнул он. - Быть сильным или умным... точнее, умелым. Уж лучше тогда чередовать - скажем, по дню. От многих знаний, знаешь ли...
- И выбирать, - подтвердила демонесса. - А вздумаешь чередовать обзаведись секретаршей, чтобы не путать.
- Я пойду! - вызвалась Жанна, а Лора теперь глянула на нее, оценивающе прищурясь. И что она взвешивает, интересно?
Между прочим, внезапное преображение дивы могло удивить здесь, пожалуй, лишь Лору, но силачка отнеслась к появлению Джинны спокойно, словно в своем мире уже сталкивалась с подобным. Или просто не любит тратить нервы на ерунду?
- Собственно, я веду вот к чему, - продолжала Джинна, рассеянно расшнуровывая лиф, слишком тесный для ее куполов. - Пропащие Души, которые нагнали на вас столько страху...