— Только от того, что уже умерло. От живых некромантов, разбойников и хищников — нет.
— Ладно, посмотрим, на что годятся твои порошки, — она оставила сигнальный контур, сделав его заметно меньше, чем тот круг, который очертил Лансель. — Если что — нежить отлично горит, так что переживать не о чем.
— Леди не пристало защищать мужчин, — пафосно ответил Лансель, закончив сыпать свой чудо-порошок в борозду.
— Ты ещё не понял? — лукаво поинтересовался Ферниль, пожевывая травинку.
— Не понял что? — рыцарь растерянно переводил взгляд с неё на следопыта и обратно.
— Аньюриэль ведь не просто чародейка из Рохэнделя. Она — наследница древней крови. Никто другой не смог бы выдержать дыхание взрослого дракона, — следопыт внимательно смотрел на неё. — По силе она вполне может оказаться равной Ард Рене.
— Мы — маги разных конфессий. Сравнивать нас по уровню силы неразумно, — отмахнулась чародейка.
— У неё же нет чародейских узоров на руках?! — Лансель смотрел на неё так, будто впервые увидел.
— Меня это тоже сперва смутило, — кивнул Ферниль. — Но если отталкиваться от того, что она смогла унять пожар в Сумеречном лесу, и того, что дракон не смог её обжечь, то выходит, что Аньюриэль не уступает в силе Ард Дроу.
— Вам не стыдно обсуждать меня при мне же? — чародейка сурово смотрела на следопыта, но тот явно не испытывал угрызений совести на этот счёт.
— Мне прежде не доводилось встречать наследников первых. Ард Рена почти всё время проводит во дворце, детей у неё нет. А тут ты, помогаешь сомнительному рыцарю и участвуешь в охоте на дракона. Я бы и не догадался, если бы не видел, на что ты способна. Ты выглядишь… Как бы это объяснить? На первый взгляд, ты просто ребёнок, а когда понимаешь, что перед тобой маг, способный выстоять в битве с драконом, становится уже поздно бежать.
— Маскировка такая, — отмахнулась Анью. — Ты даже не представляешь, сколько бандитов и демонов попались на этот трюк.
— И я, признаться, тоже, — улыбнулся Лансель. — Но я рад, что кто-то столь сильный присоединился к моей миссии.
— А ты — всё ещё подозрительный, — проворчал Ферниль. — Я не оставлю наследницу древней крови с тобой один на один. Их осталось слишком мало.
— Я вам не какая-то вымирающая зверюшка! Болотников защищайте, если так хочется, а меня оставьте в покое, — возмутилась чародейка. — Может, уже займётесь чем-то стоящим, вместо того чтобы сплетничать, как торговки с рынка?!
На ужин у них была жиденькая похлёбка на травах и корешках с крупой. Увы, но подстрелить хоть какую-то живность у следопыта не получилось по той простой причине, что живности поблизости не было. В маленьком озерце не водилось рыбы, да и воду пришлось очищать магически. Не было слышно сверчков, и даже комары не слетались на тусклый свет костерка. Вся эта ситуация навевала странную тревожность, заставляя напряженно всматриваться во мрак в ожидании неизвестно чего. Плато действительно словно вымерло.
Анью взяла себе первую ночную вахту. Вторым вызвался дежурить Ферниль. Лансель должен был бдеть в самое сложное время — перед рассветом. Уставшие после дня в дороге, мужчины дремали с оружием под боком. Чародейка вслушивалась в их дыхание и размеренный стук сердец. Завывал ветер, покачивались стебли пожухлой травы. Неестественная тишина ночи обволакивала, будто заключая в плотный кокон тревоги. Анью не нравилась эта напряженная атмосфера.
Их маленький костерок, словно маяк, был виден на всё плато. Тревожность змеёй обвилась вокруг сердца. Аньюриэль прикрыла глаза, внимательно вслушиваясь в окружение. За месяцы путешествия она привыкла, что ночь полна звуками. В темноте жизнь не прекращалась, а это плато будто и вправду было мёртвым. Лишь ветер тихо шелестел в траве. Так прошло пару часов, после чего её сменил Ферниль. Устроившись на покрывале возле костра, Анью из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как следопыт вслушивается в ночь, а потом задремала.
7.1
Ей что-то снилось. Что-то тревожное, но смутные образы не оседали в сознании, проносясь мимо чередой неясных видений, оставляя щемящее чувство тоски по чему-то родному, но безнадёжно забытому.
— Просыпайтесь!
Голос Ферниля выдернул её из полудрёмы. Аньюриэль подскочила на ноги. Пальцы рефлекторно сплели пульсар. За границей круга, очерченного Ланселем, стоял призрак. Сам рыцарь медленно поднимался, держа меч наготове. Как он будет отбиваться от бестелесного — совсем другой вопрос. Чародейка пыталась решить, что она может сделать. Пока круг из трав и соли сдерживал нежить, но насколько хватит защиты, она и предположить не могла. А ситуация стремительно ухудшалась — к их стоянке плавно плыли по воздуху бесплотные мертвецы.