Куй, кузнец, пока горячо!
Было сердце — станет мечом,
Была боль — станет зола.
Куй, кузнец, я так долго ждала.
Сны Саламандры — Кузнец
Неприятности не заставили себя долго ждать. Анью прежде не доводилось встречаться с волками, но она была твёрдо уверена, что живыми эти звери были в разы приятнее, чем мёртвыми. А волк, как известно, животное стайное…
Из-за тумана она видела лишь на десяток шагов впереди. На слух тоже нельзя было полагаться — туман глушил все звуки. Хуже того — мёртвые могли быть совершенно неподвижны, не выдавая себя и шорохом, пока не становилось слишком поздно…
Тварь напала молча. Лансель успел поднять щит. Туша ударилась о металлическую преграду с каким-то странным, глухим звуком, будто швырнули кусок мяса, и рухнула на землю, не издав ни единого звука. Зомби тут же поднялся, чуть покачнувшись, и бросился в новую атаку, уже на неё. Аньюриэль отскочила в сторону, швырнув вдогонку врагу пульсар. Нежить разлетелась клочьями гнилой плоти. Из тумана показалось ещё с десяток силуэтов.
— Ну да, как же, — усмехнулась чародейка, сметая нежить волной пламени.
— Это зомби, а не умертвия! — беспокойно билась в сознании Энвиса.
— А есть разница?!
Разница была существенная. Умертвия — лишь мёртвые тела, бездумно двигающиеся к цели, а зомби сохраняли остатки разума. Горящие туши поднимались и продолжали атаку, как ни в чём ни бывало.
— Аккуратнее! — Лансель, наступив на тушу поверженного зомби, вынул меч, тут же наотмашь ударяя нового врага. — У этих даже отрубленная голова кусается.
— Раздражает, — фыркнула чародейка, вливая магию в землю под ногами.
Зомби рвались к ней, увязая в рыхлой почве, но не сдавались, стремясь растерзать её любой ценой. Один из волков вскарабкался на спину другому. Когти рвали гнилую плоть, но он упрямо лез, после чего, оттолкнувшись, перепрыгнул на другого зомби-волка. Ещё прыжок. Анью телепортировалась в сторону. Клыки клацнули друг о друга, поймав лишь воздух. Волк развернулся к ней, безошибочно находя цель мёртвым взглядом. В глубине мутных глаз мерцали зелёные искры некромантии. Волк бросился в атаку.
— Вот же упрямые, — Анью создала пульсар, швыряя его в зомби. Враг разлетелся ошмётками.
Чуть в стороне вполне успешно отбивался от своры зомби Лансель, рассекая тела, отрубая лапы и головы. Анью услышала шорох за спиной и резко обернулась. Тварь уже была опасно близко. Она откинула волка волной чистой силы, послав в вдогонку пульсар.
Казалось, что всё идёт весьма неплохо. Они вполне успешно держали оборону, расправляясь с нежитью, но это была обманчивая лёгкость. Анью лишь краем глаза заметила движение в траве — отрубленная волчья голова не просто катилась в её сторону, а каким-то невероятным образом оттолкнулась от земли, бросаясь на неё.
Анью не поняла толком, как это возможно, а в перекошенную пасть уже прилетел боевой топор. Чародейка успела лишь широко распахнуть глаза, удерживая, едва не сорвавшуюся с пальцев шаровую молнию. Отрубленная голова яростно клацала челюстями, с которых клочьями слетала желтая пена, но ей явно мешал топор, пробивший череп и застрявший в мозгу
— Как же я вовремя! — из тумана выбежал рыцарь в полном латном доспехе. — Вы не ранены, леди?
Мужчина ловким движением выдернул оружие из зомби и, как ни в чём не бывало, рубанул нового врага. Аньюриэль ударила посохом о землю, завершая заклинание, погребая оставшихся волков под слоем грунта и камней. Лансель как раз закончил с последним зомби и повернулся к ним.
— Откопаются же, — печально вздохнула Энвиса, но Аньюриэль лишь отмахнулась и прикопала нежить ещё глубже.
— Капитан Лансель! — рыцарь вернул топор в чехол на поясе и снял шлем. — Как я рад, что вы тоже здесь! А то я уж начал думать, что совсем один.
— Бединер?! — казалось, что Лансель с трудом устоял на ногах. — Ты тоже воскрес?
— Воскрес?! — Аньюриэль переводила взгляд с одного рыцаря на другого. — Погоди, так ты не дэрон?!
— Нет! — возмутился рыцарь. — С чего ты взяла?
— Ну, тебе триста лет, — оправдывалась чародейка. — Люди столько не живут, а дэроны — да. Вот я и подумала…
— Погоди-ка, — Лансель подошел к ней вплотную. — Ты думала, что я — дэрон и всё равно пошла со мной?!
— А в чём проблема? — недоумевала Анью.
— Лучше молчи, — предупреждающе шикнула Энвиса.
— Ты же на людей не бросаешься, так что всё в порядке. Может, познакомишь нас уже, — перевела тему чародейка.
— Прошу прощения, — Лансель шагнул в сторону. — Это сэр Бединер. Он сражался под моим командованием. Лэри Аньюриэль, моя спутница.