— Я читал о них. Их называют нейроли. Они — порождение мыслей Тортоика, — Пэн внимательно осматривался по сторонам, — Или они сами являются его мыслями…
— Не то чтобы я разбиралась в подобном, — Анью наклонилась, рассматривая потухшего и растрескавшегося нейроля, — Но как-то тут всë нездорово.
Анью распрямилась, создала на ладони сферу света и подняла заклинание над их головами. В каменном чреве Тортоика было что-то похожее на муравейник. Стены и пол были изрыты множеством ходов, из некоторых появлялись новые нейроли и тут же исчезали в другом проходе. У стен и переходов ютились небольшие постройки, напоминающие дома. Возле некоторых стояли или лежали каменные кубы. Она подошла к ближайшему из них. На каменной поверхности можно было различить два рельефных глаза и большой рот. На каменном лице застыло выражение тоски и безысходности.
— Это эозин. Они вроде смотрителей внутри Тортоика, следят, чтобы всë было в порядке, — пояснил Пэн.
— Оно разве живое?
Анью присмотрелась внимательнее. У каменного куба оказалась пара непропорционально коротких и кривых ног и длинные руки. Больше всего это существо было похоже на то, что некий скульптор попытался высечь из камня то, что нарисовал маленький ребëнок. Эозин не подавал признаков жизни. Анью толкнула его руку носком сапога, но реакции не последовало.
— Никто из них не шевелится, — Пэн осматривался по сторонам, — Неужели они умерли?
— А ты уверен, что они изначально могли быть живыми? Я не чувствую в них магического ядра.
— В записях, что оставляли прошлые смотрители, было сказано, что эозинами движет жизненная сила Тортоика.
Она обвела взглядом унылый пейзаж пещеры. Полуразвалившиеся домики, пожухлые растения, несколько мертвых стволов деревьев, высохший мох. Среди всего этого запустения, словно погибшие воины на поле битвы, лежали каменные смотрители. Вокруг кружили нейроли, будто заплутавшие путники. Если это всё отражает внутреннее состояние великана, то можно было смело заявить о том, что Тортоик не здоров.
— Как ты думаешь, если забрать отсюда этот Ковчег, он поправится? — мококо кажется пришел к тем же выводам, что и она.
— Я не знаю Пэн, — она показала головой, — Я поправилась достаточно быстро, но и проходила с Ковчегом в теле всего несколько дней, а он хранит осколок намного дольше. Куда нам дальше?
— В свитках сказано, что надо идти за нейролями, они движутся к сердцу.
Анью окинула взглядом пещеру. Состояние мыслей Тортоика оставляло желать лучшего. Не похоже было, что хоть один из нейролей куда-то стремится. Те редкие мысли, что двигались целенаправленно, скрывались в небольших узких проходах и норах. Туда мог забраться Пэн, но не она.
— Скажи мне, что ты прихватил то зелье, чтобы уменьшиться.
— Даже если это будет неправда? — аккуратно уточнил Пэн.
Ладно, тогда попробуем пойти другим путëм. Она подошла к нейролю, который отчаянно бился о бок каменного стража и приподняла его, помогая. Каменное яйцо ненадолго замерло, а потом шустро покатилось в боковое ответвление пещеры, достаточно большое, чтобы она смогла пройти.
— Кажется, получилось.
Анью бежала следом за мыслью Тортоика. Извилистые коридоры изредка расширялись большими залами. То запустение, которое они уже видели, было везде: безжизненные стражи, потерявшиеся мысли, разрушенные дома. Выглядело всë это как город после эпидемии. Пэн молчал, что для него было не характерно, и выглядел очень задумчивым.
— Не волнуйся, мы всë исправим как… — не успела Анью договорить, как споткнулась и растянулась на камнях, едва успев перехватить Пэна, не давая ему расшибиться.
— Ты чего? — мококо испуганно смотрел на неё в щëлку между пальцев.
— Аваар! Наше яйцо сбегает!
Она быстро подскочила на ноги, пытаясь догнать ускользающую, в самом прямом смысле слова, мысль. Нейроль скрылся в небольшой норе. Анью засунула руку следом, пытаясь его поймать, но безуспешно.
— Вот гадство! Нужно искать другое яйцо.
— Не яйца, а нейроли, — поправил её Пэн, — Я видел яйца, когда меня однажды ворон поймал и к себе в гнездо унëс. Еле сбежал от него, но хуже всего было потом выслушивать нравоучения от бургомистра. Я потом месяц чистил загоны для божьих коровок в наказание.
— Это сейчас действительно важно?
Анью осматривалась вокруг. Активных мыслей рядом не было. Куда идти дальше было непонятно. Да и дорогу, пока бежала, она не запомнила. Магический фон вокруг был ровным, так что ориентироваться по нему было бессмысленно. Неприятная мысль, что они заблудились, начала кружить в голове. Припасов, которые у неё сейчас с собой, хватит на какое-то время, поэтому не было смысла паниковать, однако, ситуация была неприятная. Такой роскоши, как потраченное впустую время, чародейка просто не могла себе позволить. Пэн молчал, сидя на её плече. Видимо, тоже не знал, что им делать дальше. Анью с досады пнула в сторону попавшийся под ногу камень. Тот попал точно промеж глаз каменного стража. Эозин дернулся, глаза и отверстие рта слабо засветились.