— Подняться несложно.
Анью подошла к ближайшему дереву, касаясь ладонью иссохшей коры. Магия наполнила мертвое растение, возвращая его к жизни, заставляя расти и тянуться вверх, а заодно поднимать и их с Пэном.
Само по себе сердце представляло что-то наподобие парящей платформы, заросшей сухой травой с деревом в центре. Анью медленно шла вперёд, удивленно рассматривая последние живые листочки, сохранившиеся каким-то непостижимым образом в этом мрачном унынии.
— Это душа Тортоика, — тихо прошептал Пэн. — Ты только посмотри, она почти засохла.
— А где Ковчег?
Вместо ответа зашуршала сухая трава. Шорох практически сразу перешел в плеск воды и перед ними показалась высший дух. Созданное из воды стройное, гибкое тело и рыбий хвост вместо ног произвели на Пэна неизгладимое впечатление. Он сидел на плече, широко распахнув рот, и во все глаза глядел на водяную красавицу. Анью тоже смотрела на духа, пытаясь понять, что происходит. Запах соли и водорослей, что она чувствовала, красноречиво говорил о том, что перед ней океанида — высший дух моря. Это было странно, ведь рядом не было источников водной магии. Сердце каменного великана — последнее место, где ожидаешь встретить хранительницу морских просторов.
— Я давно жду тебя, смотритель, — на лице океаниды не было заметно ни толики радости от встречи. — Подойди ближе.
— Это Ассоль, хранительница сердца, — потрясенно прошептал Пэн.
Анью сделала несколько шагов вперëд. Пэн подскочил на ноги, нетерпеливо притопывая у неё на наплечной броне. Цель их пути была так близко. Казалось, осталось лишь протянуть руку…
— Ты не смотритель, — дух окинула её внимательным взглядом. — Ты пришла похитить осколок!
Океанида расправила хвостовые плавники, ударяя хвостом. Струя воды вспорола камень в том месте, где они стояли секунду назад, будто горячий нож масло. Пэн испуганно вскрикнул, не понимая, почему страж сердца так резко переменилась в отношении них.
— Я не позволю тебе украсть Ковчег!
Ассоль крутанулась на месте, собирая воду вокруг себя в поток, и атакуя еë со всей яростью, на которую способна стихия. Анью бросилась в сторону, не решаясь атаковать в ответ. Так или иначе, они сейчас стоят на сердце древнего великана, а огонь — стихия разрушения. Да и возразить на обвинения ей было нечего, она и вправду собиралась забрать Ковчег.
— Дай нам объясниться! — она уклонилась от водного потока. — Мы не враги.
Поток на мгновение остановился. На одно краткое мгновение ей показалось, что получится договориться с океанидой мирно. Затем поток раскрутился сильнее, обращаясь множеством ледяных игл. Чародейка вскинула перед собой руку, призывая пламя, защищаясь.
— Мы хотим помочь Тортоику! — закричал с её плеча Пэн. — Росток вредит ему!
Дух не желала слушать. Поток воды с рёвом прокатился по платформе. Анью едва успела увернуться, на секунду останавливаясь возле дерева, хранящего в себе душу Тортоика, и опуская Пэна в небольшое углубление между корнями.
— Сиди тихо. Я разберусь.
Она телепортировалась на открытое место, посылая в противницу сотканных из молнии птиц. Океанида сбила магию водным потоком.
— Я хранила Ковчег все эти годы и должна уступить его ни на что неспособной девчонке?!
— Как ты меня назвала? — раздражение трещало молниями в волосах.
— Не слушай её, — попыталась вмешаться Энвиса. — Она специально тебя провоцирует, чтобы ты ошиблась.
— Девчонка, — с улыбкой повторила Ассоль, покрывая тело коркой льда. — Ни ума, ни опыта, ни силы, а возомнила себя равной великим эсдо. Ступай обратно в свою башню доучиваться.
— Я покажу тебе, на что я способна!
Воздух рядом с ней раскалялся. Магическое напряжение вокруг стало практически осязаемым. Энергия вместе с магией растекалась под кожей, усиливая чародейку. От разгоряченной кожи поднимались волны жара. Волосы трепетали в магических потоках. Анью, словно выпущенный из пращи камень, метнулась к противнице. На руках вспыхнуло пламя. Ассоль легко ушла от удара. Даже покрытое ледяной бронёй тело духа оставалось невероятно гибким.
Анью круто развернулась на месте, посылая в океаниду стаю горящих птиц. Ассоль создала мощную волну, сметая заклинание. Магия окружила чародейку, смыкаясь вокруг ледяным куполом и прорастая внутрь длинными острыми шипами.
— Вэн аэнье.
Огненная птица разбила ледяную ловушку ударом пламенных крыльев и атаковала океаниду. Дух ответила мощным потоком воды. Два заклинания встретились, разрываясь облаком пара. Мощная волна силы пошатнула платформу под ними.