— А вот и ответ. Ты — мелкий пират, оказывается. Да ещё и с «Чёрного клыка». Вот это новости… Чернозубка, стало быть, снова у берегов Лютерии.
Парнишка смотрел на него со смесью страха и обиды. Ни для кого не было секретом, что губернатор предпочитает вешать пойманных пиратов, без исключений и долгих разборок. Пленник раскраснелся и шумно сглотнул, изо всех сил стараясь не разреветься. Карлос смотрел на это недоразумение, по какой-то странной прихоти судьбы оказавшееся в рядах пиратов. И что ему с этим делать?!
То, что нужно было, Карлос уже узнал. Как и то, откуда Чернозубка знала о нём так много — пусть и не следила сама, но посылала своих людей. Надеяться на то, что этот мальчишка расскажет, где корабль, было глупо. Пленник, хоть и дрожал от страха, но молчал. А пытать кого-то на полном серьёзе Карлос считал ниже своего достоинства.
Идея, гениальная в своей простоте, появилась практически мгновенно. Он вышел из камеры, запирая пленника на ключ и направился к себе в кабинет, на ходу раздавая указания о том, чтобы мальчишке принесли поесть и заодно развязали. У себя в кабинете Карлос быстро нашел в стопке бумаг чистый лист, наскоро написал записку, запечатал её сургучом и принялся перебирать свои запасы алкоголя, размышляя о том, что из этого будет принято благосклонно, а не разобьётся о голову несчастного гонца. Выбор пал на бутылку красного полусладкого, примерно пятидесятилетней выдержки. Хорошее вино, в меру сладкое, с лёгкими фруктовыми нотками. Не вычурно, но и не скромно. То, что нужно.
Когда Карлос спустился вниз, мальчишка уже доедал рыбный суп. На подносе остались так же несколько крошек от хлеба и кусочек сыра. Пленник посмотрел на него подозрительно и явно растерял аппетит.
— Я смотрю, Чернозубка вообще не заботится о тех, кто на неё работает. Ходишь в лохмотьях, да ещё и оголодал. Ей должно быть стыдно.
— Эоо не тэо, — паренёк подавился и закашлялся.
Карлос какое-то время наблюдал, ожидая. Торопиться ему было некуда.
— Капитан не плохая. Она дала мне серебра, я просто проиграл его в карты. А одежда — это маскировка, чтобы за попрошайку мог сойти. Только на попрошайничестве сыт не будешь, — вступился за Чернозубку паренёк.
— Это не отменяет того факта, что она тащит под свой флаг детей, — губернатор пожал плечами.
— Капитан спасла меня. И других таких. Меня Генри звать. Я сам с Шувьёрда, — еда явно повлияла на мальчишку, и он тут же стал словоохотливым. — Родители умерли уже. Подрабатывал я в порту, там меня работорговцы и поймали. Нас много на корабле было, таких, кого искать не будут. Когда пираты напали, мы все перепугались, но я не так сильно, как другие. А нас спасли, одели, накормили, разрешили остаться. Я сам вызвался на это задание, капитану помочь хотел. А тут вот, попался так глупо…
Про работорговлю Карлос слышал прежде, хотя в водах Лютерии торговцы живым товаром не появлялись. Но вот чтобы пираты и работорговцы враждовали — слышал впервые. Не исключено, что Генри врал, но выгоды ему от лжи никакой не было.
— Ну раз так, то у меня к тебе есть предложение. Я тебя отпущу и завтрашний рассвет ты встретишь на свободе, а не в петле. Но за это, ты должен будешь отнести это Чернозубке, — он указал на бутылку с закреплённой на ней запиской. — И расскажешь мне, где это ты проиграл в карты все деньги. Уж очень интересно, где это у меня под носом открылось игорное заведение. Согласен?
Паренёк радостно закивал в ответ и едва не выронил миску. Оказывается, пиратский кодекс, запрещающий ему сдать капитана и команду, ничего не говорил о других преступных организациях и возможность поработать посыльным. Уже через пару минут Генри стоял в дверях ратуши, прижимая к груди бутылку и смотрел на губернатора с почти уважением.
— И, Генри, эта поблажка для тебя первая и последняя, — Карлос глянул на него со всей возможной строгостью. — Завязывай с пиратством, а то опять поймаю и точно повешу.
— Спасибо!
Генри улыбнулся так радостно, что стало понятно, он скорее научится быстро бегать, чем уйдёт из команды. Паренёк быстро скрылся в подворотне, унося с собой подарок и послание.
— Проследить за ним? — поинтересовался капитан городской стражи, стоящий неподалёку.
— Не нужно. У меня всё под контролем, — Карлос покачал головой.
— Может не стоило его отпускать? Пират всё же…
— Да какой это пират? Мальчишка. Ещё молоко на губах не обсохло. Меня, итак, тираном считают, а если я ещё и детей вешать начну… Подрастет, глядишь и поумнеет. Ну, а если нет, тогда и вешать будем, — он развернулся, возвращаясь к себе в кабинет. Следовало подготовиться к приходу гостьи.