— Но я же ни с кем не обручена…
— Оказывается, обручена. Я только сегодня на собрании узнала об этом. И то — повезло — Абель сболтнул. Нам срочно нужно что-то придумать. Ты не просто обручена, деточка, твой супруг будет выступать от твоего имени как Ари и займёт твоё место в Совете.
— Что?! — взревел Таллеан. — Азена решила полностью лишить мелкую привелегий?! Кто этот кусок покойника? Я прямо сейчас пойду и разберусь с ним. Он на коленях будет умолять Азену отменить обручение.
— Ард Дроу Герден.
Казалось, что какой-то маг вытянул весь воздух из помещения и дышать больше нечем. Таллеан, схватившийся было за кинжал, замер на месте, будто прикидывал шансы, а потом сел за стол и разочарованно потряс флягу. Выпить не помешало бы даже ей.
— Убить смогу, — заключил опекун. — А вот избить и договориться — вряд ли.
— Убивай, — Анью тоже села за стол. — Я с ним Единение сердец проходить не стану ни за что. Этот напыщенный кусок демонского говна… Почему он?!
Пламя в печи ярко вспыхнуло, отзываясь на её гнев.
— Потому что Герден — близкий друг Азены и он поддерживает её на Большом Совете. Думаю, ей нужен кто-то лояльный на Совете Ари. Даже Абель уже не стесняется высказывать недовольство её политикой и решениями. Да и статус Ард Дроу Рассветной башни ему давно мелковат при таком-то могуществе. И его ты не сможешь сжечь — тоже немаловажно.
От слов Илании легче не стало.
— Азена не может решать за мелкую. Она уже совершеннолетняя. Ритуал — пустая формальность.
— А грамота об обручении была подписана ровно за день до весеннего солнцестояния. Ровно за день, милая, до твоего совершеннолетия. Герден подписал бумагу, Азена подписала от твоего имени, Абель выступил свидетелем и они хранили это в тайне. Мы бы узнали только после Ритуала, если бы Абель не начал задавать вопросы о тебе, Аньюриэль, требуя, чтобы Герден, будучи твоим супругом, стал твоим полноценным представителем с правом подписания.
— Не хочет видеть смеска на Совете? — догадалась Анью.
— Он просто старый дурак, — отмахнулась Илания. — У тебя невероятный по силе дар, пусть они и не готовы это принять. С гордостью неси себя в этот мир. Времени катастрофически не хватает, но нужно хотя бы попытаться что-то сделать…
Илания замолчала. Что именно они могут попытаться сделать было неясно.
— Почти полдень, — Таллеан подошел к окну. — На Ритуал опаздывать нельзя, так что идите в Лоаран.
— А ты? — мрачная решимость опекуна настораживала.
— Перекинусь парой слов с Герденом.
— Он не из тех, кого стоит злить, — Илания покачала головой.
— Я тоже, — улыбка Таллеана стала предвкушающей. — Уж чему я научился за последние годы, так это противостоять пиромантам, а вот насколько хорош Герден в бою с тенью мы ещё посмотрим. Да и к Азене в башню загляну. Давно хотел проверить так ли хороша защита на хранилище, как она думает.
***
Впервые Врата Душ были открыты Азеной в Обители Снов. Но традиционно ритуал Нового Рождения проводился у Алтаря Света, расположенного на парящем острове над Лоараном. Силлины почитали не только стихии, но и Свет жизни.
Они поднимались в воздушной ладье и было неясно, кто больше нервничает: она или Илания. Озерная владычица теребила рукава и прикусывала губу. Сама Аньюриэль сцепила пальцы в замок, чтобы не было видно, что руки дрожат.
Наверное, на парящих островах было прохладно. По крайней мере Илания зябко поёжилась, стоило ладье коснуться края острова. Сама Анью холода или жары практически не ощущала. Они сошли на тропу. Колонны храма уже виднелись впереди.
— Скорее, дорогая, — Илания положила руку ей на плечо, будто подталкивая к неизбежному.
Анью вздохнула и шагнула навстречу судьбе. Впереди уже белели колонны Алтаря. Сердце грозилось пуститься вскачь и только неимоверными усилиями воли удавалось сдерживать этот порыв. Ладони предательски вспотели. Чародейка украдкой бросила взгляд на ту, что стала ей близкой подругой и, отчасти, заменила мать. Илания выглядела взволнованной и решительной одновременно. В ярком свете дня серебряное плетение на её руках сверкало. Мало кто мог сравниться с владычицей Озёрного края в мастерстве управления водной стихией, так что не было ничего удивительного в татуировках Ард Дроу на её руках. Серебристая вязь напоминала волны.
Анью мечтала однажды тоже получить титул. Сперва Дроу — татуировку нанесут только на пальцы. У неё это будут языки пламени — обозначение доминирующей стихии. А потом, на следующий год, можно будет снова подать заявку, уже на титул Ард Дроу и, когда экзамен будет успешно сдан, узор поднимется до запястий. И может тогда на неё перестанут смотреть с презрением… Но куда всем этим планам против реальности, в которой всё уже решили за неё?