Возле колонн терпеливо ждали несколько силлинов — они с Иланией явились последними. Озёрной владычице вежливо поклонились, на Анью бросили брезгливые взгляды.
— Будь здесь и жди своей очереди. Я должна идти, — Илания поправила ей выбившуюся из-за уха прядь и ушла к возвышению, где уже стояла Иона, Абель и какие-то другие силлины. Вероятно, ещё несколько Ари и охрана Ард Рены.
Ионы Анью не боялась, в отличии от Азены. Вот уж кто внушал трепет одним только взглядом. А если силу выпустит, то только одного ощущения мощи было достаточно, чтобы те, кто прогневал Ард Рену, мечтали удавиться на месте.
— Это тот самый смесок с проклятой магией? — донесся шепоток со стороны.
— Ш-ш-ш! — мужчина одернул юношу, которого сопровождал.
Наверное, отец…
Помимо неё на церемонию пришли ещё четверо. Три юноши и одна девушка. Все в сопровождении родителей или старших родственников. В груди неприятно кольнуло. Было обидно, что Таллеан отмахнулся от неё в такой момент.
— Слышала, Азена уже нашла ей жениха, — силлин, сопровождающая девушку, даже не потрудилась перейти на шепот, обращаясь к мужчине, что стоял неподалёку. — Подумать только, кто-то готов создать пару со смеском только ради привилегий.
Ну да, секрет уже ни для кого не секрет…
Анью плотно сжала челюсти. Огонь внутри бесновался. Сейчас даже радовало, что Таллеана нет рядом, иначе церемония началась бы с кровопролития или переломов. Шагающий в тенях не придерживался морали о том, что женщин или детей бить нельзя. Если кто-то, по его мнению, заслуживал того, чтобы челюсть сломалась, то так оно обычно и происходило. Таллеану даже на титулы и принадлежность к знатным родам было плевать.
Первой к Ионе призвали ту самую девушку, которую сопровождала неприятная дама. Женщина окинула её презрительным взглядом напоследок. Анью отрешенно рассматривала величественные колонны из белого мрамора, делая вид, что выше сплетен и мечтая подпалить хамке платье.
Девушка опустилась перед Ард Реной на колено. Иона сказала несколько приветственных слов и распахнула Врата Душ. Практически сразу кто-то откликнулся, сливаясь с юной силлин. После чего девушка и её мать удалились. Ритуал повторился ещё трижды. Анью медленно сходила с ума от ожидания. Было сложно определить, что страшнее: пойти первой или мучиться неизвестностью.
— Аньюриэль ни Силмириан, — к ней подошел один из стражей. — Ард Рена ожидает вас.
Руки тряслись от волнения. В ушах шумело. Она огромным усилием воли заставила себя шагнуть в круг. Через тонкую кожаную подошву чувствовалось тепло нагретых солнцем камней. Она нашла взглядом Иланию, та ободряюще улыбнулась в ответ. Анью прошла в центр каменного круга и опустилась на колено перед Ионой, старательно смотря в пол.
— Подними голову, дитя, — тихо прошептала Ард Рена.
Казалось, что шея стала такой же каменной, как и колонны, что окружали их. Анью медленно вдохнула, сквозь сжатые зубы, с ощутимым трудом скользя взглядом по правительнице снизу вверх. Изящные туфельки, украшенные самоцветами, длинные стройные ноги с молочного цвета кожей, белая шелковая мантия с орнаментом в виде зелёной листвы. На руках вязь Ард Дроу — тонкие линии со звёздами — такие только у целителей. У мамы были похожие. Взгляд Ионы был мягкий и немного взволнованный. Правительница по-доброму ей улыбнулась. На голове Ард Рены была немного вычурная тиара с изящными рогами дивнорога, отлитыми из серебра. Анью слышала, что младшая из правительниц с особым трепетом относится к этим прекрасным созданиям.
— Она, — подал голос Ари Абель. — Последняя на сегодня.
— Так мало в этом году, — печально произнесла Иона и заметно загрустила. — И Энвиса так и не явилась…
Анью украдкой бросила на Абеля взгляд. Он был правой рукой Ард Рены уже много лет и служил прошлому правителю. Абель был заметно стар и уже даже не пытался это скрывать, позволив себе отрастить длинную седую бороду. Впрочем, он ещё не утратил могущества и хватки, продолжая держать в твёрдых руках не только свой род, но и Совет Ард Дроу.
— Я знаю, моя повелительница, — сочувственно покивал Абель. — Вам её не хватает.
— Я уважаю её выбор… Но приступим, — Иона снова ей улыбнулась. — О, души защитников Рохэнделя, взываю к вам!
В воздухе над головой Ионы линии света рисовали узор врат. Анью, не отрывая взгляда, следила за тем, как створки медленно отпираются. Сердце в груди стучало с такой силой, что заболели рёбра. Не было сил вздохнуть.
— Кто из вас подарит свою силу и мудрость этой юной волшебнице? — обратилась Иона к вратам.