— Благодарю, — чародейка улыбнулась.
— Мне не сложно, — женщина улыбнулась в ответ и отошла, уводя за собой девочку.
Анью тоскливо смотрела им вслед. Что-то глубоко в душе болезненно ворочалось, но никак не удавалось поймать это чувство, чтобы его осознать. Как сон, ускользающий на рассвете…
Время тянулось как капля древесной смолы. Она не знала, сколько уже так сидит. Минуту? День? Год? А затем время разорвало магическим взрывом. Анью вздрогнула и подскочила на ноги. За первым взрывом последовал второй. Защитное заклинание над Садами содрогнулось и пошло рябью. Кто-то испуганно вскрикнул. Снова взрыв. Часть купола, что виднелась из-за деревьев, раскрошилась. Перепуганные силлины бежали оттуда, среди них сновали мелкие стихийные духи и, кажется, мелькнули крылья сильфа. Стражи, наоборот, бежали к месту прорыва. На ком-то Анью заметила кровь. Она казалась единственной, кто никуда не торопился. Тело снова оцепенело и это поднимало изнутри волны гнева на саму себя, на собственную бесполезность. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.
Давай же! Нужно сделать шаг. Нужно просто сделать шаг!
Она даже не понимала, куда хочет идти. Бежать? Сражаться? Это не имело смысла, если она не в силах заставить себя просто сдвинуться с места. Анью почувствовала ауру демонов и колени задрожали.
Силлин, что вылечила её, бежала между деревьями, неся дочку на руках. За ними гнался демон. Время словно замедлилось. Анью видела, как женщина запнулась о корень, как в ужасе распахнулись её глаза и как она заваливается на землю, закрывая ребёнка собой.
Кровь вскипела в венах. Анью сама не поняла, как сорвалась с места, но в следующее мгновение череп фетранийца треснул от удара. Из глазницы выпал глаз с алой радужкой, а следом брызнула черная кровь, пачкая некогда белоснежное платье. Она рвано дышала, пытаясь понять, как сделала то, что сделала. Поверженный враг оседал на землю, но ему на смену пришли новые. Сутулые уродливые твари с тёмной кожей и алыми глазами окружили их. Девочка за её спиной плакала, прижимаясь к матери.
— Мрази… — у неё внутри всё клокотало от гнева, пряди растрепавшихся волос хлестали по лицу. — Напали на беззащитных!
На руках вспыхнул огонь. Без посоха было сложнее концентрировать магию, но сейчас это не имело значения. Анью взмахнула рукой. Стая огненных птиц слетела с пальцев, мельтеша вокруг и не подпуская врагов. Ей некуда было отступать. Неважно было, справится ли она, хватит ли ей сил и навыков. Сейчас выбора не было, потому что впереди были враги, а за спиной те, кого необходимо защитить.
Она влила магию в браслет. Рубин вспыхнул и подле материализовался Игнис.
— Защищай их, — Анью дала команду духу.
— Ур! — донеслось в ответ.
Демоны не стали расшаркиваться в приветствиях и метнулись к ним. Чародейка махнула рукой, отправляя пару птиц во врагов. Те вспыхнули живыми факелами и яростно взвыли. Небо заслонили чёрные крылья — огромный демон пикировал прямо на них.
Анью вскинула руки перед собой, создавая молнию, вливая в неё прорву магии. Вспыхнуло так ярко, что глаза заслезились. Угрозу она почувствовала скорее интуитивно, нежели заметила. Чародейка откинулась назад. Прямо над ней, срезав несколько прядей, просвистел клинок. Она уперлась руками в землю, ногой отталкивая противника в сторону. На демона тут же рухнула туша поверженного летуна.
Чародейка распрямилась и дёрнула ткань платья, разрывая мешающий подол. Шелк трещал и рвался, но сожалений не было. Сознание равнодушно отметило, что Илания рассердится на такое, но сейчас было совсем не до красоты.
— Кто хочет сдохнуть следующим?
Враг не заставил себя ждать, метнув в неё сферой тьмы. Анью создала вокруг огненный купол, вливая в него магию, а затем разметала его вокруг. Фетранийцы выли, сгорая живьём. Тонкий аромат плодов тапиана сменился вонью горелой плоти и терпким, едва уловимым, ароматом костра. Анью повела рукой, гася пламя. Живых демонов поблизости не осталось. Чародейка осела на пепел, растерянно смотря по сторонам. Врагов вокруг больше не было.
Я справилась?
Это было очевидно и, в то же время, в это с трудом верилось. Настоящий бой… Не скучные тренировки с наставниками, не тычки палкой от Таллеана, а самый настоящий бой. Она отразила атаку демонов. Она победила. Она впервые в жизни кого-то убила…
— Вы в порядке? — она обернулась к женщине.
Та, прижимая к груди дочку, сидела на небольшом пятачке зелёной травы. Всё остальное вокруг обратилось пеплом. Магия обожгла и деревья, что буквально недавно зеленели вокруг. На весь сад заклинания не хватило, но десятка три тапианов она сожгла до такой степени, что никакая магия не восстановит. Анью растерянно смотрела на результат своего колдовства. Её и без этого считали нестабильной…