— Давай же, подчинись, — она упрямо вливала магию в артефакт. — Ну и что, что огонь?! Магия есть магия, так что давай-же, очищай воду, пока там, на берегу, не позадыхались подданные твоей хозяйки!
Внезапно артефакт сменил гнев на милость, принимая её магию, и волна силы разошлась вокруг. Вода светлела, снова становясь прозрачной.
— Ур-рх, — донеслось позади.
Из дыры в полу выглянул Граан. Анью подскочила на ноги, подхватывая с пола посох.
— Ещё один шаг и снова тебя обожгу, — пригрозила она жабрелю.
Тот недовольно надул огромные защёчные мешки и звучно фыркнул. Глаза Озёрного владыки уже не были мутными и в них отчётливо читалась обида то ли на те ожоги, которые она ему оставила, то ли на недружелюбный приём.
— Сам напросился, — она нахмурилась в ответ. — И если Илания спросит — это ты виноват в том, что от дома ничего толком не осталось.
***
Анью вышла из портала в Лоаране, неподалёку от Солнечной башни и внимательно осматривалась по сторонам. На улицах никого не было. Даже стражники не караулили вход в обитель Ард Рены. Что ей делать и куда идти дальше чародейка не знала. После Ритуала ей надлежало явиться в Солнечную башню, чтобы быть официально представленной другим Ари, вот только им, скорей всего, всё ещё было не до неё.
К неприятностям текущего дня добавилась необходимость признаться Илании в том, что она, случайно и не имея на то злого умысла, разнесла её особняк. Анью даже не знала, что хуже: её обручение с Герденом или гнев Илании. Первое обещало тяжелую жизнь, второе — не менее лёгкую смерть.
Что-то громыхнуло и она обернулась. Шум шел от Элзовин. Анью скользнула взглядом по могучему стволу до самой кроны, теряющейся в облаках. Элзовин должны были охранять, но в груди нарастала странная тревожность. Что-то было не так. Эта тишина напрягала, отдаваясь покалыванием вдоль позвоночника. Чародейка глубоко вздохнула, направляясь туда, откуда донесся шум.
Элзовин — великое древо, что Кратос даровала её народу ещё на заре времён. Великая Мать всех силлинов, что принимала под сень ветвей души, храня неразрывную связь поколений. Во времена Второго Вторжения демоны не раз пытались уничтожить Древо, но успехов не достигли. Элзовин росла в месте выхода сразу трёх природных источников магии: земли, воды и ветра. Они питали Великое древо, наполняли силой его и всю расу силлинов. Вход в Источник был запечатан ещё во времена войны Фоден, когда шеакрийская делегация попыталась пробраться внутрь, чтобы отравить Элзовин.
Анью много раз слышала эту историю от Таллена, который в те годы был телохранителем Ард Рены. Печать, закрывающую вход в источник создали три мага: Азена — маг воды, Гендель — великий друид и Энвиса — сильнейший маг воздуха. Эти трое слились с источниками, надёжно запечатав вход к силе, что питает Элзовин. Снять заклинание могли лишь те, кто его наложил, или их кровные потомки. И вот сейчас Анью смотрела на вход в грот. На земле лежали убитые стражи, а ветер разносил по округе смрад демонов. Она подбежала к печати. Магия тускло мерцала, на влажном песке чётко виднелись следы. Демонов, не силлинов.
Фетранийцы использовали душу Энвисы, чтобы обойти печать. Быть не может…
От ужаса осознания подкосились ноги. Аврельсуд не просто выкрала душу Энвисы, она сделала это для того, чтобы добраться до Источника. И, пока сама Повелительница легиона иллюзий отвлекала Азену, её прихвостни прокрались к Великому древу. Анью озиралась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда, а чувство тревоги в груди нарастало. Она должна что-то сделать. Нельзя ведь просто сидеть и ждать, пока кто-то придёт. Нужно что-то делать, нужно как то обойти барьер. Она потянулась магией к защитному плетению, но то просто расступилось перед ней.
Чародейка изумленно смотрела на открывшийся проход. В это не верилось. Не могло быть так просто. Она скользнула взглядом наверх, к ветвям.
— Ты пропускаешь меня?
Ответа не последовало, лишь ветер шуршал в листве. Анью на мгновение прикрыла глаза, давая себе краткий миг на то, чтобы принять то, что кроме неё сейчас никто не может сделать то, что должно. Это — её долг как Ари, как защитницы Рохэнделя. Она не может пройти мимо, не имеет на это права.
Аньюриэль медленно вдохнула. Кровь, что текла в её венам была полностью согласна с нелёгким решением. Разумом она понимала, то, что тянет её вперёд — лишь инстинкт, что вложила в первых силлинов Кратос. Защищай. Оберегай. Жертвуй собой, если потребуется. При мысли о том, что её могут там убить, не возникало даже тени страха, было лишь понимание, что погибнуть она может лишь тогда, когда падёт последний враг, а до этого момента она обязана подниматься и вновь бросаться в бой.