— Как хочешь, — Даррен пожал плечами, быстро спускаясь вниз.
Лаборатории Ардетайна не были похожи на те места, где постигали таинства магии силлины. Голые металлические стены порождали в душе чувство обречённости. Змеились по стене линии труб и проводов. Тусклый электрический свет казался неприятным и словно холодным. Анью совершенно не удивилась бы, увидев в этом подземелье чьи-то иссохшие останки или жутких чудовищ. Но встречал их всего один человек.
Высокий, в белом кителе и с не по-мужски длинными волосами, убранными в низкий хвост. Его аккуратное овальное лицо с правильными, аристократичными чертами, портила кривая то ли улыбка, то ли усмешка. Мужчина таскал в коридор какие-то ящики. Даррен напряженно замер и вытянул руку, преграждая ей дорогу.
— Только без магии, — тихо прошептал стрелок.
Анью удивленно посмотрела на него, затем перевела взгляд на мужчину. Тот не выглядел опасным, хотя к поясу крепилась кобура с револьвером. Эта особенность отличала его от других исследователей. Чародейка уже успела прийти к выводу, что люди в белых одеждах — учёные, а оружие носят солдаты и воины, одевающиеся в чёрное, и вот, новый противник, появившийся на их пути, на корню разрушил её умозаключения.
— Доктор Зибель, — саркастично улыбнулся Даррен. — Верный последователь Каина. Я смотрю, ты тут прибраться решил, пока всё грязное бельё не вылезло на поверхность.
— Думаете, что сможете остановить «Генезис»? — мужчина, несмотря на то, что численное преимущество было не за ним, смотрел на них с чувством собственного превосходства. — Сильные выживут, а слабые падут, таковы законы эволюции. Вздумаете мне мешать — оба подохнете.
— Я не собираюсь умирать за свои идеалы, а вот ты за свои подохнешь. Лучше расскажи, что это у тебя там в коробке? — Даррен медленно шагнул вперёд. — В той, что за взрывчаткой. Неужто отчёты о тестировании «Ментанта»? Вредная штука, знаешь ли…
— Мы пойдём на всё, чтобы изменить мир, — Зибель выхватил револьвер из кобуры. — Можете пытаться сколько угодно, вот только Солнцу не нужна энергия. Оно само — энергия.
— Друг, да ты явно не в себе, — стрелок сделал ещё шаг вперёд. — Давай отложим оружие и спокойно поговорим.
— Это ты не в себе, если не видишь всё убожество мира, в котором мы живём, но скоро взойдёт новое Солнце и вместе с ним явятся дети Каина.
Даррен резко метнулся вперёд, перехватывая руку доктора с револьвером. Громыхнул выстрел. Пуля звучно чиркнула по металлическом перекрытию стены и застряла в стене. Зибель пнул Даррена в колено, вывернул руку и метнулся по коридору. Анью вскинула руку, намереваясь послать молнию вдогонку.
— Нет! Тут куча взрывчатки! — Даррен встал между ней и беглецом.
— И дать ему уйти?!
— Да демоны с ним, — отмахнулся стрелок, заглядывая в ближайший ящик. — Житья ему всё равно не будет после того, как Магистрат узнает про их с Каином делишки. Либо изгонят в пустыню, либо сгнобят на рудниках. Лёгкая смерть для такой твари — подарок. Спрячь-ка ещё и вот эти бумаги. Не зря он собирался всё тут взорвать.
— Запах похож на порох, — Анью приподняла крышку одного из ящиков.
— Да, Ардетайн его много в Аньшу покупает. Его в основном для разработки шахт используют. Добычу руды контролирует Каин, так что не стоит удивляться, что пара ящиков осела здесь.
— Всего пара?! — удивилась чародейка.
— А что?
— Ну, если бы я хотела взорвать целое здание так, чтобы скрыть все следы преступлений, то вложила бы магии с запасом, чтобы потом осталась только дымящаяся воронка…
Даррен побледнел и совершенно некультурно ругнулся. Освещение моргнуло и погасло. Под ними раздался чудовищный взрыв, отчего содрогнулось всё здание.
Глава 7. Тот, кто целится сердцем (часть 1)
Ты последний стрелок на руинах бесплодного мира.
Ты идешь по дороге из судеб, страданий и снов.
Вечно ждет вдалеке та священная древняя сила,
Что стоит у истока всех ныне известных миров.
Сны Саламандры — Последний стрелок
От остатков исследовательского центра «Генезис» в небо поднимался столб едкого чёрного дыма. Изредка что-то вспыхивало ярким пламенем, но практически сразу гасло. От раскалённого металла расходились волны жара. Внезапно кусок металлической пластины подбросило вверх. Он несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем с грохотом упал на песок.
Мальчишки, что вопреки наказу матерей прибежали посмотреть на место взрыва, с воплями разбежались в разные стороны. Они что-то кричали про мутантов из подвалов лаборатории, а среди обломков тем временем что-то шевелилось. Сдвинулась в сторону каменная колонна и из груды искореженного металла поднялась чумазая девушка.