— Помнится, та старая кабайская шаманка говорила нечто подобное, — хихикала Энвиса. — Интересно, это пустыня так влияет на человеческий разум?
— И как это понимать? — недовольно проворчала чародейка. — Что за бредовая формулировка?!
— А ты пробовала? — Даррен посмотрел на неё неожиданно серьёзно.
— Пробовала.
— Сколько раз?
— Пару раз точно…
— Значит, не хочешь, — он сел перед котелком, снял перчатки и подставил ладони огню, ловя тепло, что дарило магическое пламя.
— Что значит не хочу?! Я же прошу меня научить!
— Хочешь, — он кивнул. — Но у тебя нет такой необходимости. Ты не против, но не готова открывать внутренний взор. Это не по щелчку пальцев делается, ушастенькая. Это оттачивается годами.
— Ты же говорил, что это — талант?
— Талант — это навык, доведённый до совершенства. Тебе зачем так стрелять?
— Чтобы убивать врагов, — она пожала плечами.
— А мне нужно было выжить, — Даррен задумчиво смотрел на огонь. — Родители умерли, их засыпало в шахте. Даже раскапывать не стали. Решили, что вполне себе могила… Знаешь, каково сироте в Ардетайне?
— Не сладко…
— Если бы только так, — усмехнулся мужчина. — Ни сладко, ни солёно, ни горько… Вообще голодно. Я жил в таком же нищем городишке, какой мы оставили за спиной. Там даже воровством не получится промышлять — все такие же нищие и голодные.
— И как это помогло тебе научиться меткости?
— Нужно было уметь защитить то немногое, что умудрялся найти. Да и шкуру свою приходилось отстаивать. Раньше, до того, как нынешний состав Магистрата пришел к власти, как раз по зиме, приплывали корабли из ледяных земель. Сирота, которого никто не будет искать — хороший товар.
— Как товар?!
— Ушастенькая, а ты про работорговлю слышала?
Она просто бездумно хлопала глазами, пытаясь понять, как такое вообще возможно.
— Рабов лишают свободы и, как правило, используют для тяжелого труда, а женщин могут заставить, — Энвиса замялась, стараясь подобрать слова.
— Я знаю что это! — возмутилась Анью. Не надо смотреть на меня как на наивную девочку. Я просто не понимаю, неужели тавиры объявили войну людям?! Они хоть и любят подраться, но народ в целом мирный.
— А я разве сказал что-то про тавиров? Работорговлей занимаются люди.
— Люди пленяют других людей?! Но это же…
— Люди продают людей другим людям. Что удивительного? Ты откуда такая взялась? — изумился Даррен.
— Из Рохэнделя.
— А, всё ясно. В изоляции жила. Милая, человек человеку враг похуже демонов. Тебя не удивляет то, что люди убивают других людей…
— Привыкла уже, — она пожала плечам.
— А работорговля поразила до глубины души, — закончил стрелок.
— Я не понимаю. Мы все рождаемся свободными. Такими нас создали боги. Неужели кто-то осмелится идти против воли создателей…
— Боги там, а люди тут. Богам плевать на то, что творится в мире и в Ардетайне в частности. Давно уже они не являли никаких чудес. Как халь уничтожили, так и плюнули на Акрасию. Тут уже давно каждый сам за себя. Если бы боги смотрели на нас, они бы позволили таким фанатикам как тот же Зибель ставить опыты на нищих, которые согласятся на всё, лишь бы получить пару заплесневелых сухарей и мясные обрезки?
— Ты что-то знаешь об этих опытах?
— Ну как сказать, — Даррен посмотрел на темнеющий небосвод, будто размышляя о чём-то. — Сам я не сталкивался, только пару раз скелеты в пустыне находил изуродованные. Но слухов много ходит… Каин в последнее десятилетие очень увлёкся идеей эволюции. Вроде как человечество, хоть к нам и проложили руку все семь младших богов, но всё же не совершенно и нам есть куда развиваться. И вообще люди должны стать в одну линию со старшими расами.
— Он начитался рукописей Термера Третьего?!
— Кто его знает… Да и с кем соревноваться? От халь остались одни легенды, крылатые, которые уже бескрылые, скрываются и вообще не отсвечивают. С ушастыми разве что тягаться? Но не суть. Помнится, Каин давал интервью в какую-то газету, говорил о том, что каждый человек может мыслить на уровне нынешних гениев, нужно лишь помочь мозгу раскрыть потенциал. Подтолкнуть, так сказать. Чтобы не было больше деления на классы и все в итоге стали «альфами».
— Идея, в целом, хорошая, — Анью попробовала кашу, убеждаясь в том, что ужин готов и принялась искать в сумке тарелки.
— Да, вот только смысла в ней немного. Если все будут гениями, то в чём смысл. Туалеты, знаешь ли, тоже должен кто-то мыть. Особых успехов Каин не добился. Как-то я пил с одним солдатом из гвардии магистрата. Он как раз охранял эту лабораторию и слышал кое-что, что обсуждали «альфы». Каин разработал сыворотку, что способна влиять на мозг, и назвал её «Ментант». Тестировал он эту дрянь на крысах и первые результаты можно было бы назвать успешными. Крысы, которым он давал эту дрянь, быстрее находили выход из лабиринта и доставали приманку из самых сложных ловушек. Вот только за первыми успехами следовали закономерные последствия.