— Какие?
— Да по-разному. Сперва крысы становились тупыми и агрессивными. Потом либо умирали из-за того, что мозг словно выгорал изнутри. Как будто всё, что было рассчитано на долгую жизнь, использовали за пару недель и оставалась только пустая оболочка. А те, кому давали большую дозу «Ментанта», начинали меняться физически. Какие-то крысы просты лысели. Но случались и вовсе странные изменения. То лишняя лапа начнёт расти, то третий глаз во лбу прорежется, то пара-тройка хвостов — отсюда и пошли слухи про мутантов, что содержатся в подвалах лабораторий.
— Одно дело крысы, но люди?
— С такими результатами Каин, конечно же, не получил финансирование и этот проект ему пришлось прикрыть, а потом и вовсе наложили запрет. Весь «Ментант» уничтожили и, казалось бы, все и забыли про это. Каин потом выдал пару десятков успешных и полезных проектов. Железная дорога, дирижабли и двигатель внутреннего сгорания, консервация, новый способ переработки руды, радиосвязь — много хорошего он сделал для Ардетайна. Из последних разработок — механические протезы. Он их вместе с твоим приятелем Бэнбрюсом разработал. И вот теперь в твоей сумке лежит компромат, доказывающий, что под руководством Каина велись запрещённые эксперименты на людях. Ардетайн знатно тряханёт от такой новости. Надо бы ещё заглянуть в редакцию «Грани будущего», пусть посоревнуются с Магистратом, кто больше заплатит.
— Тебе что, совсем нет дела до того, что творится в мире?
— Где мир, а где я? — Даррен взял тарелку с ужином. — Моё дело маленькое. Где платят, там и воюю, до остального мне дела нет. Я же не Каин. Это он пообещал счастье всем. Говорил, что вместо пустыни будут зелёные поля и полноводные реки, что у всех будет работа и еда. Но вот знаешь, что я думаю? Брехня всё это. Невозможно всех сделать счастливыми. Люди сами должны заработать своё счастье, а не ждать чуда. Чудес не бывает с теми, кто их просто ждёт. Своё чудо я заработаю.
Анью ковыряла ложкой кашу, размышляя об услышанном. Каин в ту встречу не был похож на безумца, что готов идти по головам ради своей цели. Скорее наоборот, он выглядел уверенным, разумным и немного уставшим. Вот только она своими глазами видела цифры и подписи столбцов: «дозировка», «время активности», «период угасания», «смерть».
Ночевать они остались в развалинах. Магический огонь едва слышно трещал. Анью растянулась на покрывале и смотрела на звёзды. Даррен чистил оружие и перебирал свои боевые запасы.
— Сколько всего у тебя в куртку помещается, — она мазнула взглядом по кучке боеприпасов, которую сортировал мужчина.
— А где ты это всё в пустыне возьмёшь? Города, конечно, встречаются, но они почти все нищие, даже пожрать не купишь, не то что патроны. Поэтому, если наведываюсь в Штерн, надо основательно закупиться. А вообще, я впечатлён твоей сумкой. Это же столько всего можно с собой взять…
— Она раньше отцу принадлежала. Это его работа. Он артефактором был.
— Тоже сирота? — стрелок глянул на неё внимательнее.
— Родителей забрала болезнь.
— Бывает, — Даррен равнодушно пожал плечами и продолжил своё занятие.
— Люди очень изобретательная раса. Я и подумать не могла, что есть место, где придумано столько разных механизмов.
— Жить захочешь — и не так раскорячишься, как у нас говорят. Магия штука удобная, но не у всех есть, а гранату кинуть сможешь и ты, и я, и даже ребёнок. По силе взрыва она не уступает твоим пульсарам и никакой магии не надо.
— Можно посмотреть?
— Только кольцо не выдёргивай, — Даррен кинул ей гранату.
Чародейка ловко поймала снаряд. Внутри стеклянной колбы была тонкая перегородка. По обеим сторонам плескалось мутное содержимое: с одной стороны — желтое, с другой — молочное. Вершину колбы венчала сложная металлическая конструкция и кольцо из проволоки.
В пустыне тихо засвистело какое-то ночное животное. Анью задумчиво рассматривала человеческое оружие. Воля и стремление к жизни позволили простым людям создать нечто, что уравнивало их по силе с магами. Прежде, магия была неоспоримым преимуществом, но стремление к главенству неизменно толкало человечество на всё новые и новые способы стать сильнее. Руническое оружие и доспехи дали простому человеку шанс в бою с магом. Теперь вот это… Свист раздался уже с другой стороны. Даррен заметно напрягся.