— Что не так?
— Это не тушканы…
Она вопросительно смотрела на мужчину. Тот быстро раскладывал имущество по карманам. Когда зашуршал песок вокруг стен, Анью уже понимала, что их окружили. Она усилила магический костёр, чтобы осветить даже дальние углы. В проёмы в стенах медленно входили недружелюбно настроенные люди. По крайней мере их держали на прицеле, а это точно не говорило о мирных намерениях.
— Рейдеры, — презрительно выплюнул Даррен, положив ладони на рукоятки револьверов и осматриваясь по сторонам.
— Глянь, какая девка! — поцокал один из разбойников.
Остальные гадко захихикали.
Из раза в раз одно и то же…
Глава 8. Нобельгейт
Я не видел людей уже несколько лет.
Думал, после войны их нигде уже нет.
Но сегодняшним утром… Я нашёл след!
В мире мало воды, и её нельзя пить,
Заражённая плоть всюду брошена гнить.
Вам нужна катастрофа, чтоб оценить:
Что есть мусор, а где Свет Жизни?!
Павел Пламенев — Вне смерти
Даррен.
— Этого в песок, а девку поделим по-братски, — распорядился тот, кто был за главного.
Среди прочих он был выше, шире в плечах и лучше одет. Очевидно, что лидером он стал благодаря силе, а не развитому уму, хотя чего ещё ожидать от клейменных «дельт», а рейдерами становились, как правило, преступники, которых изгнали подыхать в пустыне. Вот только мирно подыхать они не желали. Сбивались в группы и досаждали путешественникам.
Изредка Даррен участвовал в зачистках стоянок таких групп. Платили неплохо и работёнка была не напряжная — пришел, увидел, расстрелял. В последнее время Магистрат экономил на таких вот чистках пустыни от паразитов и во что это вылилось? Ему теперь придётся тратить патроны бесплатно.
А вот были бы «дельты» хоть чуточку умнее, то заметили бы, что у эльфийки в посох и свалили бы в ночь по-хорошему. Ну кто в здравом уме станет переть на мага? Вот только рейдерами не от большого ума становятся…
Он выстрелил на опережение и лидер рейдеров, резко дернув головой назад, рухнул на песок. Лишившиеся командира бойцы пустыни растерялись. Даррен отпрыгнул в сторону, перекатился по песку и снял ещё троих.
— Я кольцо выдернула, а дальше что? — донеслось в спину.
Это было как удар под дых. Он резко обернулся. Аньюриэль стояла всё там же, не обращая внимания, что к ней уже бегут четверо. Хотя, эти глупцы хотели оставить её в живых, чтобы попользовать, так что чего бояться — стрелять по ней не станут. Вот только планам рейдеров не суждено было сбыться — в одной руке у магички была огневая граната, в другой кольцо от неё, а в глазах полное непонимание происходящего.
Даррен даже рта открыть не успел, как эльфийка потонула во взрыве. Огонь поглотил хрупкую фигурку за мгновение. Рейдеров отбросило в сторону. Лицо обдало волной жара. В произошедшее не верилось. Нельзя помереть настолько глупым способом. Сознание, на удивление равнодушно, отметило, что он успел рассовать остальные гранаты и патроны по карманам и больше ничего не пострадало. Кроме нанимательницы… Уже в разы менее равнодушно вспомнилось, что он получил лишь задаток.
Пламя закрутилось, собираясь в вихрь, а потом хлынуло в стороны. Стрелок отшатнулся, но огонь просто обогнул его, лишь окатив едва выносимым жаром. Остальным повезло в разы меньше. В воздухе, неожиданно аппетитно, пахло горелым мясом и, резко, жженым волосом, а в ушах стояли предсмертные вопли сгорающих живьём. Даррен не считал себя жестоким. Он всегда стремился убить с одного выстрела, хотя многие наёмники из тех, с кем ему приходилось работать, вполне могли позабавиться тем, что стреляли в колени, лёгкое или живот, неся не смерть, а мучения. Он всегда считал себя выше этого. Никогда он не думал, что смерть может быть такой. Что можно живым факелом кататься по песку, что от жара могут лопнуть глаза, а кожа будет клочьями облазить с черепа. Аньюриэль смотрела на происходящее спокойно, даже равнодушно…
Даррен смотрел на неё и осознавал, что он нанялся не просто к красивой женщине, а к магу. К боевому магу, который с лёгкостью сжег живьём полтора десятка человек за раз и даже бровью не повёл. И если он попытается её кинуть, то вполне может стать вот таким же обугленным уродцем, какие сейчас лежали вокруг.
— Эта штука была сломана! — возмутилась чародейка, вытирая выступившую из царапины на щеке кровь. — Столько выбирал и в итоге взял сломанную!