— Полгода назад.
— Значит должны были проявиться побочные эффекты. Агрессия на лицо.
— Это была очередная ложь, — Саша подошла к ней, бережно забирая девочку. — Каин забрал её, чтобы испытать запрещённый препарат. Беззащитная сирота умерла и родилась Мария, безусловная «альфа». Я должна проследить, не проявятся ли побочные эффекты.
— Что с ней будет?
— Если её здоровье не изменится в худшую сторону — будет учиться и станет полноценным членом общества. Если же начнутся мутации — буду действовать по ситуации.
— Ты, главное, научи её не испытывать оружие на живых людях… И нелюдях, — мужчина смерил спящую девочку недобрым взглядом.
— Мне нужно посоветоваться с Бастианом касательно того, что я узнала. И нам всё ещё надо найти Каина. У меня к нему всё больше вопросов.
***
Небо встретило их пронзительной синевой, в которой стремительно уменьшался дирижабль. Сомнений в том, что Каин на борту, не было ни у кого. Это подтвердили и рабочие завода, что помогли прогрессору что-то погрузить на борт и сейчас готовили ко взлёту ещё два дирижабля. На одном из них Саша, в сопровождении отряда солдат и, всё ещё спящей, Марии, должна была отправиться в Штерн, чтобы решать вопрос с предательством Каина.
Выглядела женщина собранной и серьёзной, но в её глазах Анью видела какую-то странную растерянность. Если слухи о романе финансиста и прогрессора были правдой, то Саше предстояло объявить возлюбленного преступником и начать на него охоту. Анью наблюдала за тем, как женщина допрашивает рабочих завода и не знала, что в этой железной леди окажется сильнее: долг или чувства.
— Ей сейчас нелегко… — Энвиса наблюдала за подготовкой. — Но она неплохо держится.
Второй дирижабль готовили для них с Дарреном. Они отправлялись в погоню за Каином. Всё стало в разы сложнее, чем просто поиски Ковчега. Анью готовилась к тому, что осколок будет где-то спрятан и нужно будет просто его достать, она и предположить не могла, что его придётся у кого-то отнимать, возможно, даже с боем. Она размышляла о том, что сказал Каин, о его желании изменить Ардетайн…
Возможно ли превратить пустыню в цветущий край с помощью Ковчега?
— Всё готово, — Саша подошла к ней. — Магистрат будет действовать согласно закону. Каин, какие бы цели он не преследовал, преступил закон и понесёт за это ответственность.
— Ты пойдёшь против того, кто тебе дорог?
— Сейчас мои чувства не имеют значения. На кону гораздо большее. Сейчас от моего решения зависят жизни граждан Ардетайна. Личное неважно…
— Ты очень сильная, — Анью улыбнулась.
— Я всё думаю — была ли Мария первой и единственной? Сколько ложных рапортов о смерти я получила за последние годы… И что теперь с этими детьми? Может они тоже стали гениями, а, может, их тела гниют где-то на свалках. Я не позволю Каину губить невинные жизни.
— Ушастенькая, нам пора в погоню. Дирижабль готов ко взлёту, — Даррен, засунув руки во внешние карманы куртки, подошел к ним.
— Да, сейчас, — Анью принялась копаться в магическом пространстве, доставая оттуда стопки бумаг и журналов. — Вот, это то, что мы смогли вынести из «Генезиса». Я не совсем понимаю, но это как-то связано с «Ментантом», который Каин дал Марии. Я надеюсь, это сможет ей помочь.
— Нет! Ты что, отдашь ей ИВМ?! — Даррен с тоской провожал механическое барахло.
— Там есть данные об исследованиях Каина, — чародейка кивнула.
— Но это же ИВМ-3! — сокрушался мужчина. — Это же последняя модель! Я его себе хотел оставить.
— Я хорошо тебе плачу за работу, — отмахнулась Анью. — Купишь себе другой на честно заработанные деньги. Этот мы украли.
— К тому же, скоро выйдет четвертая модель, — пожала плечами Саша. — У неё характеристики в два раза выше и цветной экран.
— Да ладно… — Даррен отлип от ИВМ. — И сколько стоить будет? Как двигатель от дирижабля?
— Как половина дирижабля, — финансист устало вздохнула.
— А можно мне посмотреть на твой козырь, — полюбопытствовала Анью напоследок.
— На что?!
— Даррен говорил, что у тебя всегда козырь в рукаве. Тот, который с молниями на конце.
— Шокер?! — Саша удивленно переводила взгляд с неё на стрелка.
— Пошли, ушастенькая, — Даррен взял её за руку и потянул к дирижаблю. — Пока мы тут языками чешем Каин сваливает всё дальше. Я покажу тебе, где купить шокер, раз так заинтересовалась, а «козырь в рукаве» — просто выражение такое.
Они быстро взбежали по ступенькам. Сам дирижабль, несмотря на огромный баллон, по размерам был меньше, чем корабль. В центральной части были ряды скамеек для пассажиров, в хвостовой был огорожен склад для вещей, а впереди была кабина для пилотов. Роль пилота взял на себя Даррен. Он щёлкал какими-то переключателями и выкрикивал команды в латунную трубу.