— Двигатель работает, топливный бак полный, отпускаем швартовочные.
Прошло несколько мгновений и их резко дёрнуло вверх. От быстрого набора высоты заложило уши.
— Дыши ртом, — посоветовал мужчина, крутя какой-то вентиль.
Совет помог — стало значительно легче. Анью смотрела в окно, на то, как удаляется земля.
— Кто бы мог подумать, что люди додумаются до летающих кораблей, — восхищалась даро.
— А где ты научился управлять дирижаблем? — Анью села на небольшую прикрученную к полу табуретку, вероятно, предназначавшуюся для второго пилота.
— А кто сказал, что я учился?! — мужчина улыбнулся. — Я первый раз за штурвалом. Оно же интуитивно понятно.
Анью растерянно смотрела на огромное количество разных переключателей, кнопок, крутилок и стрелок под стеклом. Ей ничего понятно не было. Приходилось верить Даррену на слово. В любом случае, если что-то пойдёт не так — она может просто выпрыгнуть в окно и использовать магию, чтобы безопасно приземлиться.
Их транспорт тем временем заложил широкий вираж, разворачиваясь в нужную сторону. Дирижабль Каина уже превратился в точку у линии горизонта.
— Ну что, поиграем в догонялки, — Даррен улыбнулся, отведя какой-то рычаг вверх до предела. — Ушастенькая, можешь организовать нам попутный ветер?
— Да.
Она прикрыла глаза, обращаясь к потокам воздуха, что текли снаружи, напитывая их магией. Дирижабль заметно ускорился.
***
Погоня. Многие при этом представляют что-то невероятно увлекательное. Такое, что захватывает дух. Великолепное чувство, когда каждый нерв напряжен до предела и дыхание захватывает от скорости. Анью тоже ждала чего-то такого.
Погоня на дирижаблях оказалась скучной до безобразия. Ещё немного и она начнёт биться головой о стекло. За остаток дня они сократили расстояние до прогрессора вполовину, но этого всё равно было недостаточно, чтобы попытаться достать Каина с помощью магии. Пейзаж за бортом был уныло-однообразным, но сюрпризов от пустыни она уже не ждала. Медленно опускающееся солнце окрашивало горизонт алым, но и эта красота была ей недоступна — закат они оставляли за спиной, а впереди было темнеющее небо и первые звёзды.
Всё участие Анью в погоне сводилось к тому, что она давала попутный ветер. Собственно, это и превращало полёт в погоню. Оба дирижабля, со слов стрелка, были одинаковыми, а, значит, и летели с одинаковой скоростью. Лишь направление ветра могло их замедлить или ускорить. Сближение шло ужасающе неторопливо, но Даррен не терял оптимизма.
— Пусть видит, как мы приближаемся, и начинает нервничать, — мужчина звучно откусил кусок от сморщенного яблока, что завалялось у неё в сумке, и счастливо зажмурился, жуя. — Мы с тобой — неумолимо надвигающееся правосудие.
— Неумолимое и неспешное, — она оперлась локтём о приборную панель, в сотый раз рассматривая кнопки, нажимать на которые ей было категорически запрещено.
Кнопки, маленькие и большие рычажки, стрелочки под круглыми стёклами, мигающие крошечные лампочки. Даррен возвышался над всем этим техническим чудом будто полководец над войском. Каким-то невероятным чудом он понимал что, для чего и когда нужно нажать. Анью из всего этого богатства знала только компас.
Каин упорно не менял направление, всё время двигаясь по прямой строго на северо-восток, так что и Даррен, к его огромному сожалению, не мог развлечься какими-либо манёврами.
— Дай-ка карту, — стрелок протянул руку.
Анью достала из магического пространства карту, раскладывая её поверх приборной панели. Даррен, придерживая одной рукой штурвал, склонился над бумагой.
— Интересно…
— Что именно? — скучающе спросила Анью. Она на карте видела всё тоже самое, что и накануне.
— Пытаюсь понять, куда он летит… Что же ты задумал, Каин?
— Изменить Ардетайн при помощи Ковчега, — ответила за прогрессора чародейка. — Я вот смотрю на эту пустыню. Она ведь прежде была цветущим краем. Здесь были города, леса и поля, но гнев Руфеона сделал эти земли безжизненными. Может, не так уж и плохо, что Каин использует Ковчег, чтобы вдохнуть жизнь в пустыню? Может, он прав?
— Прав?! — Даррен, широко распахнув глаза посмотрел на неё. — Ты умом тронулась?! Ты сама себя слышишь? Он детей похищает. Сирот! Тех, кого и искать-то не станут. И опыты на них ставит. Ему детей не жалко, как ты думаешь, на какие жертвы ещё пойдёт Каин, чтобы достигнуть своего идеального мира, где все равны?