— Невероятно! — доктор подбежал к ним, неверяще смотря на клён. — Никогда не видел ничего подобного! Оно выглядит так, словно лет пятьдесят тут стоит.
— Это мой подарок за гостеприимство, — Аньюриэль улыбнулась и достала пригоршню акрасиумов. — Ты говорил, что вам жертвуют деньги на развитие. Я тоже хочу сделать пожертвование. Даже если с финансированием не заладится, этого должно хватить на какое-то время.
Рука доктора Уайза задрожала, когда она ссыпала туда камни. Грани акрасиумов загадочно мерцали, отражая свет звёзд. На глазах мужчины навернулись слёзы.
— Я не могу, — он тихо прошептал, протягивая ей руку, пытаясь вернуть камни.
— Всё получится, если постараться, — чародейка улыбнулась и развернулась направляясь к дому. — Завтра на рассвете отправимся на то плато, где надо пробить камень, а потом мы с Дарреном уходим. Но я обязательно вернусь через пару лет, чтобы убедиться, что мои деньги пошли на расширение оазисов, а не на какую-то ерунду.
— Конечно, леди, — донеслось вслед.
Глава 12. Татрик (часть 2)
Полуденное солнце нещадно изливало жар на пустыню. Раскалённый воздух сушил гортань и оседал тяжестью в лёгких. Жара была ей не страшна, но вот обезвоживание вполне могло доконать и её, и человека. Даррену, с какой стороны не посмотри, было в разы сложнее. Он потел так, что она вполне могла отыскать его по запаху в любой точке пустыни. Запасы воды подходили к концу. К счастью доктор Уайз на радостях щедро собрал их в дорогу и минувший день прошел без приключений. Хотелось верить, что и этот порадует спокойствием.
До Татрика оставалось совсем немного. Там можно будет немного отдохнуть и узнать новости о прогрессоре. Даррен был совершенно уверен в том, что такого умного и изворотливого человека как Каин обычная песчаная буря не возьмёт. Анью тоже хотела в это верить. Всё же вытрясти информацию о Ковчеге из человека быстрее и проще, чем бегать по пустыне и искать, где он мог спрятать осколок. Да и, как бы там ни было, смерти Каину она не желала.
Крыши Татрика уже показались впереди. Даррен отзывался о городке весьма тепло и она ожидала увидеть что-то более… Слова подобрать было сложно. Более чистое? Более комфортное? Более похожее на место где живут люди, а не на крысиную нору или свалку? Наверное, всё сразу. И не смотря на то, что когда-то Штерн показался ей крупным и богатым городом, стоило углубиться в пустыню и оказывалось, что все остальные люди живут ужасающе бедно.
В пору обучения она проходила и особые дисциплины, касающиеся того, как должны вести себя Ари, чтобы их земли процветали. Экономика, магическая поддержка земель, планирование улиц, законы, организация лазаретов и много других тем, которые Ари Абель — правая рука Азены — старательно вкладывал в её юную голову. Занятия с Абелем Аньюриэль терпеть не могла, но и сбегать с них было нельзя. Тогда всё это казалось скучным, но теперь она видела, как важно, чтобы у власти был тот, кто понимает все тонкости управления. Однажды ей уже пригодились те знания, когда она взялась за управление Орзельской крепостью в Загорье. Тогда это показалось забавной игрой. Ардетайн был огромным государством, где таких нищих городков могли быть тысячи и все они нуждались в сильном и мудром покровителе. Разговор с Каином предстоял долгий, основательный и очень серьёзный.
Татрик вгонял чародейку в уныние, как и весь Ардетайн. Здесь она поняла, как пахнет бедность: потом, болезнью и помоями. Почему-то нищета всегда шла рука об руку с грязью. Редкие люди, что не боялись показаться ей на глаза, выглядели ужасно: грязные, одетые в лохмотья, с гнилыми зубами. Некоторые покрыты странными язвами, некоторые увечные. Хуже всего было видеть детей. Те настороженно смотрели на неё. Не было смеха, беготни, игр, любопытства и попыток заговорить с необычной гостьей, как это бывало в других человеческих поселениях. Дети Ардетайна не привыкли ждать от жизни ничего хорошего.
Где-то в глубине крутилась мысль о том, как хорошо, что Аман это не видит. Глупый святоша всегда стремился помочь всем и каждому, пусть и во вред себе. Вот только даже Аньюриэль не могла сходу изменить что-то к лучшему. Что толку давать деньги тем, кто не умеет ими распоряжаться. Это не доктор Уайз, у которого план развития расписан на сотню лет вперёд. Да, на какое-то время жизнь этих несчастных станет легче, но это лишь временная мера. Нельзя давать рыбу, нужно дать удочку — простая мудрость, которой она научилась у людей.
Пока она размышляла о том, как может повлиять на ситуацию в Ардетайне Даррен уже вывел её на городскую площадь. Площадью это можно было назвать с большой натяжкой. Относительно большой участок вытоптанной до каменной твёрдости земли, присыпанный песком — вот и вся городская площадь. Ни памятников архитектуры, ни ярмарки. Лишь здание городской ратуши украшали часы, уверяющие, что уже четыре часа пополудни.