В самой ратуше шел ожесточенный спор. Стрелок уверенной походкой шел туда и Анью, не дожидаясь особого приглашения, пошла за ним. Двери открылись с пронзительным скрипом. Оплот власти в городке выглядел таким же нищим, как и жители. Она уже давно не ожидала увидеть лепнину, вазы или картины, но в этом месте даже с мебелью были трудности. На небольшой кафедре стоял кривоногий стул, на котором сидел старик — вероятно глава города. Ещё пару стульев занимали другие пожилые мужчины, остальные стояли. На простом столе стоял приёмник, похожий на тот, что был у доктора Уайза. Даррен пытался объяснить ей принцип работы, но то ли стрелок сам плохо понимал, то ли учитель из него был посредственный. В итоге Анью ещё больше запуталась, просто принимая как данность тот факт, что это переговорное устройство, только работает оно исключительно в одну сторону.
Дискуссия была в самом разгаре. Хотя Аньюриэль предпочла бы назвать это скандалом. Мужчины яростно орали друг на друга. Некоторые делали это столь экспрессивно, что в уголках рта собиралась пена. Именно поэтому их вторжение осталось незамеченным.
Если она правильно поняла ситуацию, то причиной было недавное закрытие всего, что было под покровительством Каина. Многие остались без работы и, стало быть, без денег и без еды. Запасов ни у кого не было. Эти люди привыкли тянуть лямку жизни впроголодь. Теперь им предстояло голодать… Кроме того, продукты привозили на том же поезде, что доставлял оборудование, материалы и прочее для лаборатории, на которой работала большая часть населения. Прибывал поезд раз в седмицу утром и должен был приехать сегодня, но увы… Идти через пустыню с женщинами, детьми и калеками было самоубийством. Стало быть ни продуктов, ни возможности покинуть городок у людей не было. Обреченные жители обреченного поселения…
И это всё было ясно и не являлось причиной столь отчаянной перепалки. Шум и крики были по тому, что часть людей собирались присоединиться к восстанию и стать на сторону Каина, а другая половина, состоявшая из менее воинственных, хотели затаиться и не лезть в разборки прогрессора Каина и администратора Кольбе. Беда была в том, что неясно было, на сколько это всё затянется. А если и в следующую седмицу не привезут продукты, то… Что делать в этом случае люди тоже не могли определиться. Надеяться на то, что пустыня прокормит было глупо. Твари в пустыне скорее сами с удовольствием сожрут кого-нибудь.
— Да кому вы нужны?! — окрик Даррена заставил остальных замолчать. — Грызётесь между собой, а что прогрессор, что Кольбе плевали на вас с высоты своих железных башен.
— Даррен, — оживился старичок-градоначальник, что до этого момента сидел с отсутствующим видом. — Неужто дом решил навестить!
Аньюриэль изумленно приподняла брови и посмотрела на стрелка, но тот не обратил внимания на невысказанный вопрос.
— Расслабься, старик, я просто мимо пробегал, — отмахнулся мужчина. — Так вы что, в «беты» метите?! Ополчение собрать вздумали? И чем вооружаться будете? Ржавыми железками? Вас, если и возьмут в гвардию, то только как пушечное мясо, а семьи ваши кто потом кормить будет. Или в сиротском приюте много мест свободных? Ну, что молчите, бравые бойцы? Я ведь могу тут же и навыки ваши проверить. Ну, кто давно сапогом в рожу не получал?
Мужчины, на удивление, присмирели. И вправду, одно дело гордо выпячивать губу и рассказывать, как ты всех одной левой, а совсем другое выйти на поле битвы, где или ты, или тебя. Аньюриэль обводила людей взглядом и не видела ни в одном из них той стати и внутренней силы, что отличает сильных воинов. Или просто воинов. Перед ней стояли обычные работяги, доведённые до отчаяния…
Её тоже рассматривали. Вот только во взглядах не было привычных удивления, восхищения или вожделения, лишь зависть и злоба, на которые откликалась внутренняя грусть. До какой степени тяжело приходится этим людям, что кто-то, кто выглядит благополучно, вызывает такую открытую ненависть? Вполне возможно, если бы не посох за спиной, показывающий, что перед ними маг, кто-то из этих людей рискнул бы напасть на неё, в надежде отнять что-то ценное.
— Всё, угомонились? А теперь мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? Откуда эта дурь с мятежом?