— Он просил ждать снаружи, — Энвиса уловила её эмоции.
Анью честно собиралась просто ждать, но над головой раздался оглушительный визг. Она посмотрела наверх. Из окна на втором этаже на неё смотрели двое детей. Кричала маленькая раскрасневшаяся девочка. Увидев, что она смотрит, дети тут же спрятались, а затем раздался топот ног.
— Он привёл подружку! — донеслось из дома. — Даррен привёл невесту!
— Похоже, знакомства с семьёй не избежать…
Решив, что раз о ней всё равно уже узнали, то смысла ждать на улице нет, она поднялась по ступеням и вошла внутрь. Обстановка, как и ожидалось, была на грани между скромностью и нищетой. Полы, застеленные половиками, больше напоминающими половые тряпки. Кособокая мебель из каких-то обломков, голые стены и с десяток детишек разного возраста, виснущие на Даррене, словно они были украшениями, а он праздничным деревом. Чародейка замерла, стараясь осознать ситуацию.
— Они что, все твои?! — она сделала шаг к дверям, намереваясь сбежать.
— Солнечный удар схлопотала что ли?! Это — сиротский приют! — рявкнул покрасневший мужчина.
— А ты невеста Даррена? — к ней подошла та девочка, что смотрела в окно.
— Да нет же, говорю! Она мой наниматель! — вяло отбивался от детворы стрелок.
— Пожалуйте с нами к столу, прекрасная леди.
Она только сейчас заметила мужчину, что спокойно наблюдал за происходящим, оставаясь в стороне от безобразия. Высокий, но немного сутулый, будто прогнувшийся под тяжестью жизни, одетый в какой-то не то балахон, не то мешок, он держал в руке простой глиняный кувшин. Рука у мужчины была единственной. Второй рукав хламиды был завязан узлом в районе локтя и просто болтался при ходьбе.
Анью уже жалела, что зашла. Было ужасно неловко. Дети смотрели на неё так, будто это не силлин зашла к ним, а случилось явление самого Руфеона народу. Девочки и младшие из мальчиков старались незаметно к ней прикоснуться. В груди что-то тоскливо скреблось от того, что эти дети вынуждены жить в таких ужасных условиях.
Стол, за который их пригласили, мог вместить пару десятков человек, но воспитанников было всего двенадцать. Мальчику, что выглядел старше всех, навскидку было лет десять, если Анью правильно определила возраст. Младшая девочка, как оказалось, была всего трёх лет от роду и уже сидела у неё на коленях.
— Я уже обедал, просто воды плесни, — проворчал Даррен, садясь рядом. К нему на колени тут же забралась другая девочка. Малышка смотрела на стрелка с безграничным обожание. Было ясно, что Даррен, хоть и не частый гость, но долгожданный.
— Я тоже не голодна, — Анью улыбнулась. — Мы у вас проездом, так что надолго не задержимся.
— Хорошо, что зашли, — улыбнулся мужчина. — Моё имя Реган. Я присматриваю за этими детишками.
Реган весьма ловко одной рукой поставил котелок на край стола. Дети тут же достали стопку мисок и мужчина наливал в них нечто среднее, между кашей и похлёбкой. Тарелки молча переставлялись по столу, пока у котелок не опустел. Анью растерянно смотрела на содержимое тарелок, но дети не вредничали и тут же принялись за еду, так же как и их наставник. Хотелось плакать от того, что несчастные сироты Ардетайна живут вот так. Внутри заливалась слезами даро, пользуясь тем, что её никто не видит и не слышит. Анью старательно держалась, не показывая эмоций и кормила малышку. Радовало то, что они с Дарреном от обеда отказались, иначе пришлось бы делить порции ещё и на них. Стрелок явно об этом знал, поэтому и соврал, что они уже ели.
— Я рад, — Реган посмотрел на них. — Что у тебя всё хорошо и есть работа. Заходи почаще, а то я уже начинал нервничать и думал, что ты попал в передрягу.
— Да что мне будет, — отмахнулся мужчина. — Ты же меня знаешь, я из любой жо… дыры выберусь.
— Я прежде тоже так думал, — Реган украдкой бросил взгляд на плечо. Стало ясно, что из передряги он выбрался не весь.
— Ты здесь вырос? — догадалась Анью.
— Не совсем, — Даррен улыбнулся. — Я на свалке рос, а сюда просто пожрать приходил, если всё совсем плохо было. Реган уже тогда детишек подкармливал, а потом вот, приют организовал.
Скромный обед закончился и дети споро убирали посуду. Даррен подошел к наставнику и, как можно незаметнее, вложил ему в ладонь увесистый мешочек. Анью слышала, как звякнули монеты. Реган попытался протестовать, но быстро смирился и принял деньги. Спрашивать о том, даёт ли деньги Магистрат на содержание сирот, Анью не решилась.
— А ты точно не хочешь стать невестой Даррена? — одна из девочек с надеждой смотрела на неё. — Он ведь хороший. Иногда к нам в гости приходит и тогда мы какое-то время кушаем два раза в день, а обычно один… И если он женится, то ему ведь нужны будут дети и он возьмёт домой кого-нибудь из нас.