Это было человеком. Когда-то это было человеком. Чьим-то ребенком. Чьим-то возлюбленным. Может, чьим-то отцом. Это было человеком.
Выстрел заставил её вздрогнуть. Тварь сипло выдохнула в последний раз и завалилась на пол, истекая фиолетовой кровью.
— Ты чего вылупилась на этого урода? — Даррен достал второй револьвер. — Приглянулся?
— Его сделали из человека…
— Да, я заметил. И ещё пару десятков подобных вижу.
— И демона, — закончила Анью, рассматривая надвигающуюся на них группу химер.
— А теперь подбери сопли и жахни по ним чем-нибудь, пока нами не перекусили, — Даррен плечом подтолкнул её вперёд. — Давай, прекрати страдания несчастных.
Если химеры и страдали, то исключительно от голода. Потому что смотрели на неё не с ожиданием избавления от мучений, а с надеждой откусить кусок посочнее. Анью достала посох из-за спины и прикрыла глаза, сплетая нити магии. Она развела руки в стороны, посох завис в воздухе перед ней. В воздухе запахло грозой, а волосы встали дыбом, напитавшись энергией. Разряды молний ударили веером перед ней. Твари выли и падали на пол. Что-то громыхало и взрывалось. К запаху грозы примешалась вонь горелого мяса. Она прервала поток магии, завершая заклинания, и открыла глаза. Химеры были мертвы. Даррен нервно трясся рядом с ней.
— Ты дурная, создавать электричество, стоя в железной коробке?! Я думал, что прожарюсь на пару с этими уродцами.
— Не стоит так грубо отзываться о моих творениях, — донесся тихий голос из глубины помещения.
Анью создала пару светящихся шаров и направила их к источнику звука. Человек совершенно не собирался прятаться. Он спокойно сидел на вершине странной металлической конструкции.
— Доктор Киббел, — шепнул Даррен. — Собственной персоной.
— Увы, я не имею чести быть знаком с вами, господа.
Лживая улыбка исказила лицо старика. Им явно не были рады и, тем более, не собирались отпускать живыми. Анью нахмурилась и двинулась навстречу врагу, готовая при необходимости отразить удар или телепортироваться. Краем глаза она заметила вдоль стен лаборатории огромные стеклянные колбы, в которых что-то шевелилось. Что-то, что когда-то было людьми. Не имело значения, похитили несчастных или они пошли на это добровольно, поверив в лживые обещания лучшей жизни или просто за кусок хлеба, этот ужас ничем нельзя было оправдать. Оставалось узнать лишь одно.
— Откуда у тебя части тел демонов для экспериментов? — она остановилась метров за десять от старика.
В свете магических шаров было отчётливо видно, что человек перед ней стар, но сохранил в теле искру магии. Седые волосы безобразными клочьями торчали во все стороны, но взгляд поблекших от возраста глаз был не по-старчески проницательным. Тот, кто пошел на такие зверства, явно был не в своём уме. Этот человек, если и был безумцем, то был худшим из возможных вариантов — гениальным безумцем.
— Милая девочка, — старик ухмыльнулся. — В Ардетайне есть те, кто за деньги достанет или сделает что угодно. Тебе ли не знать, ведь один такой стоит у тебя за спиной.
— Алхимические манипуляции над разумными существами запрещены по всей Акрасии. Ты смешивал людей с демонами…
— Разве я первый?! — перебил её старик. — Неужели дэроны не рождались до того, как я начал свои исследования? Новому миру понадобятся новые люди, лишенные недостатков и человеческих слабостей.
— Где другие, что помогали тебе? Где Каин?
— Помогали?! — старик изумленно посмотрел на неё.
— Твой дар почти истаял. Ты не способен на создание химеры. Где тот, чью магию я почувствовала? Где эта фетранийская тварь, что тебе помогает?
— Чего? — Даррен держал револьверы наготове и озирался по сторонам.
— Он прячет демона в лаборатории.
— Почему же прячу? Он перед вами.
В конструкции, на которой восседал Киббел, открылся алый глаз. Груда металла пришла в движение, расправляя паучьи лапы и две пары клешен, распахнулись челюсти, внутри которых с визгом крутились диски. Несомненно, острые, но проверять у Анью желания не было. Даррен выстрелил в глаз демона. Глазу это нисколько не повредило, но механизм яростно взвизгнул и ломанулся вперёд, стараясь подгрести их клешнями.
Анью метнулась в сторону. Стрелок отскочил к стене, пропуская жутко скрежещущий механизм. Металлический паук круто развернулся на месте, практически не сбавляя скорости. Алое око нашло её и вновь бросилось в атаку. Чародейка отпрыгнула, уклоняясь, и едва успела телепортироваться, спасаясь от удара клешни. Механизм не успел затормозить и врезался в стену. Для маленькой подземной лаборатории он был слишком громоздким, но доктора Киббела это определенно не смущало. Он истерически смеялся, дёргая рычаги.