Чародейка медленно выдохнула сквозь сжатые зубы, старательно маскируя тот факт, что ей больно. Он торопливо накладывал, пахнущую травами, мазь и повязки, аккуратно затягивая узлы.
— Ты что творишь?! — Даррен растерянно смотрел на то, как она поднимается на ноги. — Ты головой что ли ударилась?!
Она отмахнулась, разворачиваясь к пустыне.
— Я тебя не отпускал! — Даррен подхватил девушку на руки, поражаясь тому, какая она лёгкая. — Ты что, вообще не жрёшь?!
— Отпусти.
Маленькая молния промелькнула в её волосах, а к щекам едва заметно прилила кровь. Было неясно, что преобладает в данный момент: смущение или раздражение. Хотелось верить, что первое. Не так часто ему выпадала возможность побыть благородным рыцарем, спасающим прекрасную даму. Тот факт, что они стояли посреди поля боя, на котором эта самая дама порешила несколько десятков вооруженных мужиков, Даррен старательно игнорировал. Он и сам без коня и не то, чтобы благородный, так что не ему привередничать. Кого нашел — того спасает.
— Сперва оправишься от ран, потом продолжишь гоняться за прогрессором, — он развернулся в сторону Татрика. — Будешь возражать — понесу как мешок на плече.
— Да что ты о себе возомнил?! — она умилительно-злобно посмотрела на него. — Я тебе заплатила! Ты свободен, так что иди, куда хочешь.
— Я с тобой хочу, — Даррен твердой походкой шел в сторону городка. — И я потерял камень, когда ты меня отбросила, так-то всё ещё работаю на тебя.
Она отвела взгляд, но от него не укрылось, как покраснели ушки. Видимо, лёд всё же тронулся… Чародейка поводила в воздухе посохом и акрасиум прилетел в протянутую ладонь.
— Больше не разбрасывайся, — она аккуратно положила камушек в нагрудный карман. — А теперь отпусти.
— Да что ты вредная такая?! — он с укором посмотрел на девушку. — Я её спасаю, а она…
Позади что-то зашипело. Ушки Аньюриэль резко дернулись вверх. Даррен слегка повернулся так, чтобы продолжать прикрывать её плечом от возможной угрозы. Никого позади не было. Шипение было от заработавшего передатчика командирского «Молоха».
«Дэнверс! Как слышно? Приём?»
Они переглянулись. Анью коротко кивнула, и Даррен прошел к доспеху, аккуратно и с явным сожалением ставя девушку на песок. Он просунул руку в дыру, нажал на рычаг и открыл кабину. Пришлось немного сдвинуть труп в сторону, чтобы добраться до передатчика.
— Я слушаю, — бодро ответил Даррен.
«Ты кто?» — на том конце подмену вычислили сразу.
— Дэнверс не может ответить. Никто из отряда больше не ответит.
Собеседник молчал. Вероятно, его не сильно обрадовали новости. Анью протянула руку, выразительно смотря на рацию.
— Зажимаешь вот эту кнопку и говоришь. Потом отпускаешь. Несложно.
Она кивнула. Даррен дал девушке рацию. Было любопытно, что она хочет сказать.
— Где Каин?
Это было предсказуемо. Невероятная целеустремлённость.
Какое-то время было слышно лишь шипение. Их собеседник не отвечал, но и связь не обрывалась.
«С кем я говорю?»
Даррен вздрогнул от неожиданности. Он и представить не мог, что Каин ответит.
— Я дала твоим людям выбор: пройти мимо города и не трогать жителей или умереть, — ответила чародейка, задумчиво смотря на трупы. — Они сделали неверный выбор.
«А, прекрасная колдунья из далёких земель, — ответил прогрессор. — А ты мне нравишься… Чем? Сам не знаю… Мне кажется, мы с тобой похожи».
— Я не посылаю солдат грабить и убивать. Я не тестирую зелья на других. Я не создаю оружие. Так чем же мы похожи, Каин?
«Моя беда лишь в том, что я хочу изменить сложившийся порядок».
— Ты собираешься построить новый мир на костях старого. Кому нужно счастье на крови?
«Я в исследовательском центре возле города Риджхорн, — ответил Каин. — Я буду ждать тебя, как и то, что ты ищешь. Приходи».
Связь оборвалась и шипение прекратилось. Аньюриэль задумчиво смотрела перед собой.
— Где Риджхорн?
— Ты что, собираешься идти прямо сейчас? — он растерянно смотрел на девушку.
Кого ты спрашиваешь? Да она туда побежит, не раздумывая.
— Каин там. И Ковчег тоже. Хотел помочь — скажи, куда идти.
— Да это же ловушка, как ты не понимаешь?! — он возвёл глаза к небу.
— Я знаю, — она говорила это таким спокойным тоном, будто её каждый день приглашали в западню и на чай заодно. — Я ведь всё равно узнаю. Достаточно будет спросить любого в Татрике. Или прогуляться по следам, что оставили эти бравые разбойники.