— Ты уверена, что хочешь пойти одна? — Даррен обеспокоенно смотрел на неё. — Ты ещё не оправилась. А вдруг опять придётся пробиваться с боем?
— Я просто отдам Саше кольцо. Ничего со мной не случится. А потом ещё пройдусь по торговым рядам.
— Ну ладно. Я тогда загляну в ближайший бар. Если понадобится помощь — взорви что-нибудь погромче и я примчусь.
— Договорились, — она улыбнулась, поднимаясь по ступеням в оплот власти Ардетайна.
В холле царила суматоха. Нагруженные папками и бумагами люди сновали из стороны в сторону. На неё не обращали внимания. Всё здание Магистрата гудело как будка трансформатора.
— Госпожа координатор, — охранник вежливо ей поклонился. — Вы к кому?
— К Саше Крауз, — настороженно ответила чародейка, не ожидавшая такого вежливого приёма.
— Госпожа Крауз в приёмной. Сейчас у неё свободно.
— Благодарю…
Анью прошла к лифту. Никто не пытался остановить её, не хватался за оружие. Её словно ждали. Вот только с какими намерениями? Она и не надеялась, что Саша будет рада той, кто убил её возлюбленного, но демоново кольцо разве что не прожигало карман. Да, стреляла не она, но тот, кого она наняла. Даррен выполнял работу, за которую она ему заплатила — защищал её. Убивает не оружие, а рука, что его держит…
Нечто невыносимой тяжести давило на сердце. Момент встречи хотелось оттянуть как можно дальше, но проклятый лифт поднялся до отвращения быстро. Она едва волочила ноги по ковру, направляясь в приемную. Сердце ускорилось, а ладони вспотели. Видеть женщину отчаянно не хотелось. Внутри было отвратительно гадко, словно в душу плеснули ведро помоев.
— Ты не обязана это делать.
— Он попросил…
— Передай через охранника или озадачь одну из тех девушек внизу.
— Это моя ответственность.
— Благородна, как и всегда.
Анью медленно вдохнула, наполняя лёгкие воздухом до предела, до боли в боку, а затем тихо постучала. Пару секунд никто не отвечал и она малодушно надеялась, что Саша слишком занята, чтобы принять её, и разговор можно будет отложить на какое-то время.
— Войдите.
Она шагнула в кабинет с таким чувством, будто ступила на эшафот. Саша была поглощена бумагами. На её столе их выстроилась целая крепость. Гудел на столе ИВМ. Чародейка бросила взгляд на стол, предназначавшийся для прогрессора. Тот был отвратительно пустым. Исчезли даже книги и бумаги из стеллажа.
Вот так. Был человек и не стало. Даже следов не осталось.
Она не интересовалась, что стало с телом Каина. Анью уверяла себя в том, что она не хочет этого знать, но понимала, что малодушно боится узнать правду, потому что та ей не понравится. Хотелось верить, что Саша позаботилась о том, чтобы её возлюбленный отправился в Звёздные Чертоги достойно.
— Я догадывалась, что ты придёшь, — Саша подняла на неё взгляд. Некогда яркие голубые глаза поблекли. Под ними залегли тёмные круги. — Бастиан взял тот Артефакт, что ты искала. Он сейчас с ним в хранилище…
— Я уже решила этот вопрос, — Анью неловко улыбнулась, переступая с ноги на ногу. — Думаю, Бастиан быстро оправится. Но, кажется, на какое-то время вся работа ляжет на твои плечи…
— Я его предупреждала, что не стоит переходить тебе дорогу, — женщина устало вздохнула. — Ардетайн не будет предъявлять тебе обвинений. Бастиан забрал себе все лавры. Теперь он — герой, победивший обезумевшего гения. С его подачи в газеты просочилась информация о тайной разработке «Молохов» и опытах с «Ментантом». Каин останется в хрониках Ардетайна мятежником и безумцем…
— Мне жаль. Каин не оставил мне выбора, — прошептала Анью.
— Я знаю, каким он может быть, когда вбил себе в голову какую-то идею. Я не виню тебя… Это всё дорого стоило Ардетайну, но мы сделали выводы. Больше никакой бесконтрольной работы учёных не будет. И никакого обожествления «альф». Нам предстоят серьёзные реформы.
— Будущее за людьми, а не за машинами, я думаю.
— Да, ты права. В погоне за прогрессом и эволюцией мы забыли о том, кто мы есть. Мы просто люди… Знаешь, в той башне не нашли ничего. Ни «Ментанта», ни расчётов по «Молохам», ничего. Просто пустые комнаты. Каин не был готов к войне, он просто блефовал.
— Вот, — чародейка положила кольцо на стопку бумаг. — Он просил отдать его тебе…
Саша несколько мгновений смотрела на кольцо, а затем засмеялась. Совершенно невесёлый, истеричный смех эхом отражался от стен кабинета. Аньюриэль растерянно смотрела на женщину, не зная, что предпринять. Реакция Саши оказалась настолько неожиданной, насколько это вообще было возможно. Наверное, если бы финансист сейчас станцевала перед ней, это смотрелось бы менее странно.