— Прости, — Саша медленно вздохнула, стараясь унять смех. — Это нервное. Каин до последнего остался верен себе… Железное кольцо для железной леди.
— Люди так предлагают мэлдо создать семью. У них кольца вместо парных браслетов, — пояснила Энвиса.
— Я проверила его. Это охранный артефакт халь. Каин позаботился о том, чтобы ты была под защитой.
— Знаешь, мы выросли вместе на штернском дне, Аньюриэль. Вместе выживали. Видели голод и нищету. И побои… Да и не только видели… Я знаю, через что приходится пройти ребенку, чтобы просто там выжить. У тебя может быть сколь угодно гениальный ум, но тебе не дадут ни единого шанса. В интернатах нет учителей, только надзиратели, работающие за гроши и ненавидящие свою работу. Мы сбежали как только выдалась такая возможность. Мы с Каином держались друг за друга, помогали и нам повезло пробиться. Его гениальный ум оказался востребован и Каин вытянул меня за собой. Но сколько жизней загублено… Не сосчитать.
— Ты в силах изменить сложившийся порядок, — Анью грустно улыбнулась. — Ты ведь ради этого поднялась так высоко? Каин хотел изменить Ардетайн. Он так сказал.
— Хотела… — Саша кивнула. — Однажды я сказала Каину, что это не тот мир, в который я бы хотела привести ребенка. Мы были тогда такие юные и наивные. Верили, что сможем изменить систему, а после этого заняться собственным счастьем. Как мало мы тогда понимали…
— Анью, приглядись внимательнее к её ауре… — настороженно проговорила Энвиса.
— Это же… — чародейка неверяще смотрела на крошечные беловатые всполохи. Затем прислушалась. В повисшей тишине было слышно как гудят лампы в потолке, как тарахтит ИВМ, как дышит Саша и как бьётся её сердце. Но за всем этим шумом, едва различимое, билось ещё одно, крошечное сердечко. — Ты… Ты ждёшь ребёнка. Ребёнка от Каина...
Не вопрос. Утверждение. Последний штрих в картине расставил всё по своим местам. Всё стало предельно просто и понятно. Анью закрыла лицо руками, осознавая, каким незначительным винтиком она оказалась в сложной машине чужих планов. Вся её беготня по пустыне, восстания в Штерне, бой в Риджхорне, даже вышедший из-под контроля Ковчег, всё это было частью чужого замысла. Всё это было нужно, чтобы устоявшаяся в Ардетайне система вспыхнула, словно стог сухого сена. И там, на оставшемся пепелище, эта железная женщина должна будет построить новый, счастливый мир, для этого ребёнка.
— Откуда ты? — Саша растерянно смотрела в ответ. — Я никому не говорила…
— У твоего ребёнка начала формироваться аура. Срок ведь ещё небольшой, но если вслушаться, то можно различить сердцебиение. Пока тихое, я и не заметила при наших прошлых встречах. Каин знал?
Саша молча кивнула в ответ. Стало ясно, почему Каин не мог ждать. Да, прогрессор мог строить долгие планы по развитию Ардетайна и политическим переменам, но ребёнок родится, когда придёт срок, а не когда для этого будут условия. Таково мироздание и с этим ничего не поделать.
— В одной из подконтрольных ему лабораторий нашлись ещё четверо детей. Такие же сироты, как Мария, на которых испытывали «Ментант». Пока все здоровы и побочных эффектов мы не заметили. Я присмотрю им хороший приют, над которым возьму попечительство. Больше ни один ребёнок в Ардетайне не будет брошен.
— Знаешь, — Анью грустно улыбнулась. — Я видела отличный приют в Татрике. Тот мужчина искренне заботится о детях, но им отчаянно не хватает денег. Думаю, Реган мог бы взять ещё несколько воспитанников, если ты обеспечишь их необходимым.
— Конечно, — Саша кивнула. — И, кстати, я подсуетилась и закрепила за тобой должность координатора. Никаких особых привилегий или жалования у тебя нет, но звучит красиво. Хоть какая-то благодарность тебе за то, что сделала…
— И ещё. Присмотрись к доктору Уайзу и его оазису. Я впечатлилась его работой и планами. Думаю, ему можно доверить будущее Ардетайна. И тебе, Саша, тоже. Каин дал тебе в руки возможность сделать это место таким, где ты не будешь бояться за своего ребёнка. Не упусти этот шанс.
— Не упущу, — прошептала женщина, смотря в стол.
Анью кивнула на прощание и молча вышла. Так же тихо закрыла за собой дверь, приваливаясь спиной к теплой древесине. Ноги не держали то ли от усталости, то ли от того, как сильно болела душа. За дверью послышались тихие всхлипы, переходящие в рыдания. Глаза пекло от непрошенных слёз. Она закусила щёку, сдерживая порыв, на который у неё не было права.
Глава 18. До скорой встречи (часть 1)