С палубы «Гордости Лютерии» донесся свист и улюлюканье. Она вздрогнула и обернулась к кораблю. Свесившись через перила на неё смотрела безгранично довольная Эйша. Захотелось сесть и разрыдаться от безысходности. Старпом явно стала свидетелем этой непристойной сцены и забыть о поцелуе ей не позволят…
Это было странно. С одной стороны она злилась, а с другой… Что она чувствовала, Анью не понимала. Это было неясное, волнительное ощущение. Даррен не привлекал её как мужчина, это она знала точно, но что за странный огонь тогда разгорался в груди?
Она прикоснулась к губам. Это было совсем не так, как тогда её поцеловал Аман. Разница была ощутимая. Тот поцелуй в Серебряных ключах был будто мольба, так просит воду умирающий в пустыне. Этот же был больше похож на отчаянный штурм крепости. Резкий, бескомпромиссный и яростный напор, под которым рушились все укрепления.
— Вот это тебя накрыло… — Эйша каким-то странным образом уже оказалась рядом и махала ладонью у неё перед лицом.
— Я в порядке, — Анью отбросила мысли о странностях человеческих мужчин подальше, решив, что подумает об этом позже. В идеале — никогда.
— Я вижу. Ты нам команду нашла?
— Команду? — она аккуратно отступила на шаг назад, готовая бежать как можно дальше в пустыню.
— Ты опять забыла? — Эйша упёрла руки в бока. — Да что ты за капитан такой?! Нам людей не хватает, понимаешь?! Нормальных людей! Нормального роста! С нормальными мозгами, а не вот это вот всё, что ты тащишь на корабль!
— А может вам, прекрасные дамы, умар сгодится? — донесся робкий голос.
Анью и Эйша одновременно обернулись. Рядом мялся умар. Явно молодой. Анью нахмурилась.
— Гном без бороды? — старпом тоже заметила несоответствие.
— Преступника не возьмем, — отрезала Анью. — Умарам сбривают бороду за преступления. Она долго отрастает. Десятилетиями, — пояснила для Эйши.
— И за долги, — буркнул гном. — Я не преступник, долгов набрал и вот, отрабатывал… Влез в сделку и… Не пошло в общем. Я слышал что про тебя болтают в трактирах, дева-воин. С тобой точно не соскучишься, даже если пьяный трёп поделить, как обычно, на десять. Возьми меня с собой! Я понимаю в мореходстве, готовить могу, палубу драить. Ты — мой шанс покинуть эту демонову пустыню.
— Ты, кажется, не понял, — она растерянно смотрела на умара. — Я не в Рохэндель плыву.
— Да мне всё равно куда. Меня нигде не ждут, — уловив её заинтересованный взгляд, он пояснил. — Я слепой. В смысле руду не чувствую, а у нас это ещё хуже, чем совсем не видеть. Накупил я тут деталей для своего клана, а они все из какого-то поганого сплава оказались. Всё проржавело да переломалось. Надурили меня, в общем. В итоге из клана выгнали, бороду обрили, сказали, пока долг не отработаю — не возвращаться. Я и пытался, но тут разве заработаешь… Меня Хаберг звать.
Анью кивнула. Не было похоже на то, что Хаберг её обманывал. И назвался умар только своим именем, без имени клана, к которому более не имел права себя причислять. В какой-то мере его было даже жаль.
— Тебе умар сгодится в команду? — она посмотрела на Эйшу.
— Ладно. На безрыбье и каракатица сгодится. Иди уже. Найду куда приспособить. За семерых батрачить у меня будешь.
Хаберг радостно закивал и помчал по сходням на палубу. Анью провожала его взглядом. Никаких вещей умар с собой не взял… Видимо, у него не было здесь ничего, что стоило бы брать с собой в плаванье. Похоже, у неё в команде оказываются лишь те, кому больше и не куда податься…
— Как торговля? — поинтересовалась Анью?
— Даже не начинала. Ты бы видела, какой у них тут налог. Это себе в убыток торговать. Я тут вот что сказать хотела. Этот паренёк — Ахон — странный какой-то. Крутился на аньшуйской джонке. Передавал кому-то послание. Ты бы присмотрелась к нему. Может, тут бросим? На кой нам шпион на корабле?
— Ахон! — рявкнула Анью.
Юноша тут же показался на палубе, нашел её взглядом и едва заметно побледнел. У него на плече сидел как всегда жизнерадостный Пэн.
— Иди-ка сюда, — уже спокойнее сказала Анью.
Ахон спустился. Выглядел он растерянным. Взгляд юноши задержался на крае повязок, не прикрытых подолом мантии.
— Анью! Ты где была? — голосил мококо. — Обещала быстро вернуться, а прошло уже столько времени! Я заждался!
— Пришлось немного побегать за Ковчегом, — она улыбнулась, подставляя Пэну ладонь. — Я купила в Штерне музыкальную шкатулку с красивой механической танцовщицей. Она примерно твоего роста, так что сможешь потанцевать с ней.