– Да, нам просто повезло, что она оказалась такой самоотверженной! – не сдавалась Пайпер. – Нам с тобой все давалось легко, а она взвалила на себя буквально все трудности, потому мы и жили припеваючи.
– Ну что ж, теперь мне уже двадцать два. И мне больше не нужно, чтобы она была для меня мамочкой. Мне нужна именно старшая сестра. – Фиби взяла морковку. – Хватит, надоело разговаривать о Прю. Давай лучше о тебе. Как у тебя дела? Например, в любовном плане?
Пайпер застенчиво улыбнулась.
– Ну, если честно, – она принялась наматывать на палец прядь волос, – замечательно!
– Правда?! – Фиби подалась вперед. Теперь у них действительно было о чем поговорить. – Расскажи мне поподробнее!
– Ну, я по-прежнему встречаюсь с Джереми – я тебе говорила о нем. Он репортер из «Кроникл». Замечательный парень!
– Просто замечательный? – уточнила Фиби.
Пайпер вспыхнула в ответ:
– Не просто! У него... у него такие глаза, наешь... какие-то особенные.
Пайпер схватила Фиби за руку.
– Ты понимаешь, о чем я говорю? Он самый потрясающий парень, которого я когда-либо встречала. Я даже сперва понять не могла, что он во мне нашел.
– Как же он мог в тебе чего-то не найти? – не согласилась сестра. – А вы давно встречаетесь?
– Около полугода. Начали незадолго до бабушкиной смерти, – ответила Пайпер. – Мы познакомились с ним в больничном кафетерии. Он расследовал какое-то происшествие. Я перепачкалась рулетом, и он протянул мне салфетку.
– Как романтично! – Фиби шутливо закатила глаза.
– Не смейся! Получилось и вправду романтично. Он успел написать на салфетке свой телефон. – Пайпер сделала паузу. – Знаешь, Джереми всегда был рядом, пока бабушка болела. – Зардевшись, она еле слышно прошептала: – Думаю, он может стать для меня тем самым единственным человеком...
– Вот это да! – выдохнула Фиби. – Невероятно! Я так рада за тебя! – Она наклонилась к сестре и обняла ее.
Фиби искренне радовалась за сестру. Они были дружны, и Пайпер всегда ее защищала. «Уж с ней-то нас водой не разольешь», – подумалось ей.
Пайпер внезапно указала на экран телевизора:
– Гляди-ка! Это же Джереми!
Фиби схватила пульт и прибавила звук. Корреспондентка расписывала зрителям ужасающее убийство женщины. Стоявший рядом с ней привлекательный молодой широкоплечий парень разговаривал с полицейскими.
– Это и есть Джереми? – спросила Фиби. – Он клевый!
– Должно быть, собирает материал, – пояснила Пайпер.
– Возможно, это убийство было ритуальным, – произнесла журналистка. – Все три жертвы, скорее всего, были последовательницами какого-то культа. У них оказались одинаковые татуировки под ключицей.
На экране появилось изображение татуировки – три дуги, заключенные в круге.
Этот репортаж неожиданно взволновал Фиби.
– Тебе что-нибудь известно? – спросила она сестру. – Когда здесь появился этот маньяк?
– Ш-ш! – прошипела Пайпер, махнув рукой.
– Тело женщины нашли в каком-то странном месте, напоминающем алтарь, – продолжала журналистка. – Это снова указывает на обрядовый характер преступления.
– В Сан-Франциско народ все дичает и дичает, – прокомментировала Фиби, как только репортаж закончился. – Пока этого психа не поймают, нужно быть осторожнее.
Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Прюденс, выглядевшая уже более спокойно.
– Эта комната всегда была самой холодной доме, – заметила она, бросая на стул стеганое одеяло.
Фиби неожиданно почувствовала, что в комнате вновь повисла напряженность. Стоя в дверях, сестра не двигалась.
«Наверное думает, что, едва она войдет сюда, с ней что-нибудь случится», – сообразила Фиби.
– Спасибо, Прю, – произнесла она с улыбкой.
Пайпер придвинулась к ней вплотную. «Наверное, раздумывает, что бы такое сказать, поняла Фиби. – Подыскивает слова, способные растопить лед между мной и Прю».
Старшая сестра тем временем коротко кивнула ей и на секунду уставилась на нее. «Может, Прю хочет мне что-то сказать? - предположила Фиби. – Может, она сердится не так сильно, как мне кажется? Хорошо бы нам поговорить, как настоящие сестры».
Фиби всей душой ждала такого разговора. Но Прюденс, так ни слова и не сказав, повернулась и ушла.
Фиби напряженно глядела ей в спину. «Мне этого не понять, – подумала она с горечью. – Мы с Прю сестры, так почему же так велика разница между нами?»
Пайпер, словно утешая, тронула ее за руку:
– Не бери в голову. Просто ей нужно время, чтобы осознать случившееся.
Фиби вздохнула, глядя, как старшая сестра спускается по деревянной лестнице. «Да, правильно, – подумалось младшей. – Что же еще от нее ждать, если я всегда бессовестно ее использовала, ровным счетом ничего не давая взамен? Она до сих пор не может этого простить».
– Слушай, у меня блестящая мысль! – воскликнула Пайпер.
– А у нее тоже? – съязвила Фиби.
– Нет, действительно блестящая, – заверила Пайпер. – Идем-ка.
Она схватила сестру за руку и потащила по скрипящим ступеням.
– Куда мы идем? – спросила Фиби.
– В гостиную. У меня для тебя сюрприз. Тебе наверняка понравится.
Едва оказавшись в гостиной, Фиби плюхнулась на кушетку.
– Я сейчас, – заверила Пайпер, уходя.
Фиби заметила старую фотографию, стоявшую на столе. Три маленькие девочки, держась за руки, весело улыбались.
«Как бы хотелось, чтобы и теперь все было, точно так же, – подумала Фиби. – Как мы были тогда счастливы! Счастливы, несмотря ни на что».
Вернулась Пайпер, сжимавшая что-то в руках.
– Погляди! – воскликнула она. – Наша старая спиритическая доска!
– Где ты ее откопала? – Фиби потянулась за доской. Прикосновение к гладкой старой древесине воскресило детские воспоминания.
– Прю наткнулась на нее в кладовке. Давай поиграем с ней? – предложила Пайпер.
– Почему бы и нет? – Фиби пристроила доску на чайном столике. Потом вскочила и достала из буфета несколько свечей. – У тебя есть спички?
Пайпер выдвинула ящик стола, достала коробку и протянула сестре.
– Пойду поищу Прю. Может, ей тоже захочется поиграть, – бросила она, выходя из комнаты.
Фиби тем временем расставила свечи столике и зажгла их. «Чтобы создать настроение», – подумала она с усмешкой.
Пайпер вернулась через несколько минут.
– Прю на кухне, готовит чай. Говорит, что у нее нет настроения развлекаться.
– Какая неожиданность, – проворчала Фиби.
– Ладно! Так о чем мы спросим духов? – Пайпер опустилась на кушетку.
– Ну, скажем... – Фиби на минуту задумалась. – Что у нас завтра будет на завтрак?
– Да ну тебя, – засмеялась Пайпер. – Давай спросим что-нибудь стоящее.
– Ладно. – Фиби прикрыла глаза. Ей хотелось узнать так много разных вещей о будущем, но она решила начать с чего-нибудь более близкого.
– Давай спросим, найду ли я в Сан-Франциско хорошую работу, – предложила она.
– Хорошо. – Пайпер потянулась к стрелке, находившейся в середине доски. Сестры дотронулись до нее пальцами.
– Найду ли я в Сан-Франциско хорошую работу? – спросила Фиби, затем бросила взгляд на сестру, которая уставилась на доску. Улыбнувшись, Фиби толкнула стрелку: – Она действует!
– Это же ты ее направила! – возмутилась Пайпер. – Ты всегда так делала!
– Ничего я не толкала,– ответила Фиби, ухмыляясь. Потом установила стрелку так, чтобы она указала на край, где красовалось слово «Да», и весело крикнула: – Она отвечает «Да»!
Пайпер, сняв пальцы со стрелки, произнесла с укоризной:
– Фиби, я же видела, ты сама ее толкнула. Лучше я пойду за поп-корном...
– Постой! – крикнула сестра ей вслед. – А что мне спросить у доски в твое отсутствие?
Пайпер на мгновение остановилась.
– Спроси, начнет ли Прю встречаться с кем-нибудь до конца этого года.
– Очень важный вопрос, – заметила Фиби. – Может, это повлияет на ее настроение. – Она повернулась к доске, дотронулась о стрелки и прошептала: – Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста... скажи... «да»...