Эмм медленным шагом приближалась трону, от ее шагов в тишине зала раздавалось громкое эхо. На троне сидел седой сгорбленный король. Он угнетенно смотрел на Эмм. Подойдя к трону, она посмотрела на Киеру полным ненависти и призрения взглядом.
— Здравствуй, король Дарка. Зря ты тогда затеял эту подлую и низкую игру, которая принесла тебе смерть последнего сына.
Ее глаза заблестели от раздиравшей ее ненависти и желания убить.
— Я так сильно тебя ненавижу, что не могу тебя убить. Смерть слишком легкий для тебя исход. Я хочу, чтобы ты жил и видел то, во что мы превратим твое былое процветающее королевство. Ты увидишь страдания твоих подданных, которые будут мучатся в рабстве, без надежды на свободу и светлое существование. Ты будешь жить в страданиях, испытывая сильные муки и терзания совести. Твои же подданные возненавидят тебя, как причину их страданий. В нищете и рабстве тебе суждено дожить свои последние дни, зная, что все твои дети мертвы. Ты будешь помнить все, вспоминая о счастливых днях, проведенных вместе с детьми, которых уже нет. Ты так жалок. Ты более не король, а дряхлый и лишенный власти старик, — холодно отчеканила Эмм с жестоким светом во взгляде.
Глядя на униженного короля, она громко рассмеялась. Однако вид жалкого сломленного врага не принес ей облегчения, на ее глаза предательски навернулись слезы горечи. Отвернувшись от короля, Эмм встряхнула с себя минутную слабость и, взяв себя в руки, повернулась к врагу лицом. Ее зеленые глаза пристально впились в уставший измученный взор старого короля. В ее голосе появился насмешливый стальной тон.
— Все твои колонии разделят между Азотом и Макронезией. А на твоей планете я оставлю своего наместника и размещу свою военную базу. Твоя планета ответит мне за всю боль, которую принесла мне эта война. Я возьму здесь все ценное, чтобы компенсировать своим людям потери. Хотя, как можно компенсировать потерю дорогих и родных людей. Их больше не вернешь.
Эмм высунула свои длинные стальные когти и, приблизившись к королю, провела рукой по его щеке и шее. Острое лезвие сверкнуло в лучах солнца.
— Как бы я хотела сейчас разрезать тебя на куски, разодрать вот этими когтями на клочья и уничтожить последнего из вашей мерзкой, гнилой королевской династии. Но нет, не могу. Пока, — сдержано прошептала она королю на ухо.
Втянув когти назад в пальцы, Эмм отпрянула от старика и развернувшись направилась к выходу.
— Он не последний из королевской династии. Осталась еще одна — маленькая девочка, его дочь.
Раздался сильный голос императрицы Кенди, которая приблизилась к трону.
Король, побледнев, застыл в напряжении, уставившись на женщин. Ирена стояла к нему спиной. Ее первым порывом было найти девочку и приказать убить, но женские чувства одолели ее жестокие желания.
— Что же с ней сделать? Оставив ее на этой планете, мы рискуем, спустя годы, получить сильного и озлобленного врага в ее лице. Взять на Землю? Я не могу, слишком большая ненависть к даркам не даст мне относиться к ней по-человечески. Я не смогу смотреть на нее спокойно, помня, кто виновен в смерти моего мужа. Одним своим видом она будет напоминать мне о событиях войны.
— Я позабочусь о ней. Вдали от этих мест и под моим присмотром девочка вырастет вполне нормальным гражданином моей империи. Ребенок не виноват в том, что родился в такой семье, — предложила Кенди.
Императрица встретилась с взглядом старого короля, который кивнул ей в знак благодарности. Киера прекрасно понимал, что, беря под свою опеку девочку, императрица ничего не теряет, а только выигрывает. Она сможет держать в узде нацию дарков. И кроме того, присоединив к своей империи новые богатые колонии, она вполне может вырастить ребенка за цену колоний.
Женщины вышли на каменные ступени у входа во дворец. Они молча стояли и осматривали местность, обдумывая произошедшее.
— Сегодня я еще останусь, но завтра возьму все, что мне положено, и вернусь домой. Я не могу находиться на этой планете. Маэлз с частью войска останется здесь, а я не могу более видеть этих мерзких существ. Я устала от войны и ни хочу видеть ее продолжение и те ужасы, которые здесь происходят, — жестко произнесла Ирена с прикрытыми от усталости глазами.
Кенди понимающе кивнула:
— Для тебя еще не все битвы закончены, дорогая. Тебе предстоит борьба за власть на своей планете. Ты вполне можешь рассчитывать на мою поддержку. Я отправлюсь вместе с тобой и Энтони, с целью возведения тебя на верховную власть, а со своими новыми колониями разберусь позднее.
Ирена ухмыльнулась с горечью, скривив скептическую, немного насмешливую, гримасу на лице.
— Вы всегда желали видеть меня на троне этой планеты, ведь так? Или присоединить ее к своим владениям.
— Мы с тобой отлично находим общий язык, Эмм. Надеюсь, что так будет всегда, — хитро улыбнувшись сказала императрица с невозмутимым видом на лице.
— Я также. Благодарю вас за оказанную поддержку. Видимо, обстоятельства складываются сами по себе, независимо от моей воли. Это судьба или жестокий рок. Как говорил Энтони: — «а печаль отложим на потом». Я не намерена отдавать свою планету на растерзание жадным к деньгам и земле властям и политикам. Не для этого я столько сил вложила в борьбу за жизнь моей нации, — печально ответила Ирена, в ее глазах светилась усталость и пустота, но в мгновение промелькнул свет упрямства и желания бросить вызов всему миру.
Императрица с любопытством вгляделась в лицо своей подруги. От Эмм исходила необыкновенно мощная энергия, в ней чувствовалась решительность, энтузиазм и сила воли. Кенди давно уже решила, что именно Эмм сможет стать во главе верховной власти нового мира планеты Земля, а былое уже не вернуть.
Армия Земли возвратилась домой, неся весть о победе, о том, что война, наконец, закончена. Вся планета ликовала, люди высыпали на улицу, устроив грандиозный праздник. Повсюду слышались веселые песни, радостный смех, в небе пылал салют и звучала музыка. Люди дождались такого желанного момента — конца войны. Теперь не нужно опасаться, что их сыновья, мужья и любимые могут больше не вернуться домой, что именно их дом будет разрушен, что планета будет захвачена жестокими завоевателями, человечество исчезнет, а выжившие станут рабами. Война окончена. Каждый радовался тому, что завтра и послезавтра они могут спокойно жить и ничего не бояться. Их славные воины одержали победу. Теперь человечество сможет уверенно строить планы на будущее — жить, любить и радоваться каждому прожитому дню, растить детей и создавать свой новый мир. Мир, который теперь в корне изменится. Назад возврата нет.
Люди ликовали и восхваляли героизм своих воинов и их лидера, которая, как гласила легенда, сегодня принесла им мир и свободу.
— Генерал, наши устраивают празднование в честь победы и все надеются на ваше присутствие, — сказала Лорена, тихо приблизившись к опечаленной Ирене, стоявшей в одиночестве у озера в парке ОСЕВ.
Ирена повернула к девушке свое лицо, на котором застыла невыносимая скорбь.
— Мне не хочется веселится. На душе так тяжело. Мы с Джо так долго мечтали об этом дне. Мечтали, что после войны сможем, наконец, спокойно жить, быть рядом, любить. А видишь как вышло. Мне так сильно его не хватает.
Ее голос предательски дрогнул от навернувшихся на глаза горьких слез.
Лорене было искренне жаль своего генерала. Она понимала, что никакие слова не смогут утешить ее горе, помочь забыть о Джо.
— Я вас понимаю, но воины сражались за вас, шли в бой вместе с вами и они сильно огорчатся, если не увидят своего генерала на праздновании нашей победы, — настаивала Лорена.
Ирена молча склонила голову. Постояв еще минуту, она повернулась к Лорене и кивнула в знак согласия.