Трэдис только сейчас поняла, как она устала, и уже мечтала провалиться в глубокий сон.
Глава 24: 96, 548
Они отправились в путь с рассветом, не желая дольше задерживаться. Времени на разговоры не хватило. Воины Обруча лишь смогли услышать краткую историю побега всадников, а те, в свою очередь, обрывки рассказа о том, как удалось покинуть город и по счастливой случайности найти заброшенный домик лесника.
Теперь, когда маг остался без своих драконов, он не сможет быстро отправиться снова в путь. Поэтому они летели, не боясь быть замеченными. Но Трэдис, как и все остальные, не обольщалась: совсем скоро магистр снова вступит в игру и пустит в ход свои пешки. Тени, преследовавшие отряд, снова вернулись и тихо плыли следом, едва заметные, но достаточно наполненные энергией, чтобы Трэй могла обнаружить их присутствие.
Дни шли, местность приобретала всё более гористые очертания, и это значило, что оставалось не так много времени до их лагеря.
Трэдис летела немного в стороне от Уоллеса, когда к молодому человеку неожиданно приблизил своего дракона Макс. Девушка напрягла слух, но нарочно не смотрела в их сторону.
– Джон, – обратился к всаднику командир «Алькора». Его серьёзный тон заставил Трэй насторожиться ещё больше. И хоть она по-прежнему усердно старалась не показывать вида, но всё равно боялась, как бы они не догадались, что девушка слышит этот разговор. – Я так и не поблагодарил тебя за произошедшее в Фангроле. Если бы вы с Трэдис не забрались на колокольню, то никто бы не выбрался из города. И я сильно сомневаюсь, что мы не попали бы в плен к магу. А могли даже погибнуть.
– Не стоит, – сухо ответил Уоллес.
– Глядя на твоё лицо, можно подумать, что я не благодарность выказываю, а читаю твой приговор на виселицу.
– У меня всегда такое лицо, – в голосе всадника слышалось раздражение.
– Знаешь, Джон, – вздохнув, продолжил Макс, – ты мне с самого начала не понравился. Как только появился в Обруче. Не могу сказать, с чем конкретно это связано. Вероятно, со многими вещами. Но, несмотря на это, я тебя уважаю, как всадника, как воина, как храброго мужчину…
– Ещё стихи мне напиши, – фыркнул Уоллес.
– Лучше помолчи, а то я не удержусь от соблазна метнуть в тебя свой кинжал.
– Смотри, не промахнись, – пробурчал всадник, но замолчал.
– Должно быть, в тебе есть много хорошего, раз Трэдис так… так тянется к тебе… – сердце девушки забилось как-то глухо и больно, – надо быть последним идиотом, чтобы не заметить, как она на тебя смотрит, как волнуется за твою жизнь. Я знаю, что мне этого никогда не изменить. Но если ты хоть однажды обидишь её, даже самую малость, если не убережёшь, то не сомневайся, я достану тебя, даже если уже буду гнить в земле. Она стала моим спасением и моей погибелью, так что навсегда запомни это обещание. Больше ты ничего подобного от меня не услышишь. Теперь мы снова два воина, и все разговоры будут вести только они!
Макс подал вверх своего дракона, чтобы вернуться на своё место этого необычного строя. Он не посмотрел на девушку, и Трэй решила, что, скорее всего, Макс не подозревал, что она слышала разговор. Её взгляд остановился на всаднике, а он посмотрел на неё. Трэдис поспешила отвернуться, ей не хотелось, чтобы он увидел боль и грусть в её глазах. Всё должно было произойти по-другому. Она сама хотела поговорить с Максом, сказать, что её чувства были искренними, но оказались недостаточно сильными для чего-то бо̀льшего. Но юноша сделал шаг, отпустил её, и Трэй показалось, что слово «прощай» было передано через письмо из чужих рук, а живое слово так и не было произнесено. И почему ей не хватило смелости объясниться раньше?
Холодное зимнее утро встретило отряд на подлёте к знакомым вершинам. Трэдис даже понадеялась увидеть в воздухе воинов Обруча на своих огненных существах, но их встретила лишь тишина. «Это может означать только две вещи, – подумала про себя девушка, – либо они уже улетели по приказу на задание, а это значит ситуация становится хуже, либо ещё спокойно спят, и это было бы лучшей новостью за последнее время».
Среди уставших путников чувствовалась нервозность и нетерпение вернуться домой, а для кого-то просто достичь убежища и отдохнуть.
Драконы приземлились на знакомую скальную площадку. Макс первым спрыгнул на землю, и все остальные охотно последовали его примеру.
– Почему никто не вышел? Они не выставили охрану? – озвучила общий вопрос Ханна.
– Сюда! – крикнул Бартон, войдя в пещеру. – Пещера драконов пуста!
Действительно, там, где прежде отдыхали животные воинов, никого не было.