– Пройдём внутрь! – быстро скомандовал Макс.
В пещере было темно, свет факелов, горящих здесь ранее, больше не разгонял липкую темноту. Отряду пришлось вновь зажечь несколько из них.
– Эй! Здесь есть кто? – крикнула Джей, а эхо вторило словам девушки. – Куда все делись? Не играют же они с нами в прятки!
Общий зал тоже был пуст, а на земле в беспорядке валялись какие-то вещи.
– Разделимся, «Алькор», – обратился Макс к своей команде, – проверьте оружейную, кухню, спальни…
– Нужно подняться и в кабинет Лорен, – добавила Трэй.
– Да, я помню, Трэдис, – спокойно, не выражая каких-либо эмоций, произнёс он. – Я поднимусь туда. Все остальные ждите здесь. Для вас коридоры будут словно лабиринт, – не без гордости добавил Макс.
Команда разделилась: Ханна и Уилл отправились по жилым комнатам, Бартон ушёл на кухню и прилежащую к ней кладовую, Джей нужно было проверить оружейную, а Трэдис решила идти с Максом. Она ведь тоже часть отряда «Алькор», к тому же ей необходимо было увидеть кабинет Лорен.
Коридоры тихи и пусты. Здесь больше никого не было. Трэй поёжилась от неприятного чувства, охватившего её. Дверь в комнату предводителя «Обруча солнца» была чуть приоткрыта, и они быстро вошли внутрь. Здесь их встретил беспорядок: разбросанные листы, пролитые чернила, упавшие с полок книги.
– Что могло заставить их уйти в такой спешке? – прошептала девушка.
– Не знаю, – выдохнул Макс, прохаживаясь по комнате и внимательно осматривая предметы. – Это место трудно найти, если не знать о его нахождении. Не думал, что когда-нибудь оно опустеет…
Трэй с сочувствием посмотрела на юношу. Ведь это всё же был его дом, может, даже более родной, чем дворец, где он вырос. Она подошла к столу и выдвинула ящики.
– Лорен забрала письма и всё важное, что хранила здесь.
Макс заглянул ей через плечо:
– Надеюсь, это была она, а не кто-то из врагов. Надо вернуться. Здесь нет ничего, что мы могли бы взять с собой, – он направился к выходу.
– Постой! – девушка подняла с пола книгу в белой обложке. «Силентиум» – гласило название.
– Зачем она тебе? – удивился Макс.
– Дарену будет проще разобраться в истории Старых земель…
– У него нет времени на чтение, – усмехнулся юноша.
– И всё-таки. К тому же иногда фрагменты прошлого могут дать нам немало подсказок.
Макс пожал плечами, предоставляя девушке самой решать, и вышел в темноту. Трэдис поспешила следом.
– В оружейной ничего не осталось, – сообщила Джей, когда все вновь собрались в общей комнате. – Я заодно проверила и мастерскую. Ничего.
– На кухне и в кладовой осталось совсем немного, я прихватил всё с собой, – доложил Бартон.
– Мы взяли немного вещей из жилых комнат и кое-что из лечебницы: травы, мази. Хотя не уверен, что они будут очень полезны, – в свою очередь сказал Уилл.
– Что мы теперь будем делать? – взволновалась Ханна. – Если они ушли, то куда? Как мы сможем их отыскать?
– Макс! – раздался голос Джона. – Пока вас не было, я тоже немного осмотрелся. Хоть я и пробыл здесь не так много времени, но кое-что всё же запомнил. Вам следует это увидеть. Здесь раньше не было этой надписи, верно? – он осветил факелом дальнюю стену пещеры. Это были цифры, выведенные на камне красной краской: «96, 548».
– Этих цифр точно здесь не было, – подтвердила Ханна.
– Но это не имеет смысла, – резко произнесла Джей, – если они хотели оставить послание, почему нельзя было добавить в него больше ясности?!
– 96, 548… – задумчиво повторил Макс. – Цифры ни о чём не говорят мне.
– И что, теперь сидеть сложа руки? – грубо спросила Джей. Макс недовольно взглянул на девушку.
– Прекрати! – вмешалась Трэй. – Нужно же время, чтобы подумать. Всем необходимо перевести дух после долгого полёта… Зачем так злиться?
– Я злюсь, потому что это уже второй дом, которого меня лишают. У нас теперь нет места, куда можно было бы вернуться!
– Сядь, Джей, истерики сейчас ни к чему, – грубым тоном успокоил её Джон, а девушка смерила его гневным взглядом. Она не любила, когда кто-то, кроме Макса, её настоящего командира, отдавал приказы.
– Останемся здесь до завтра, – произнёс Макс. – Если мы не сможем понять, что означают эти цифры, то нам придётся забыть о них. Утром отправимся в Золотой город, чтобы присоединиться к воинам королевы Фабьен. Мы не сможем остаться в стороне от войны, тем более учитывая, что Трэдис хранит оружие эльфов, – на этой фразе Дарен удивлённо уставился на сестру.