Время тянулось так медленно, словно час прилип к другому часу. Трэй сидела на коленях рядом с Максом, растирая его руки и периодически обтирая пот с его лба. У него начался жар, щёки горели, и он метался в лихорадке.
– Тебе нужно поспать, – сказал Джон по прошествии долгого времени. – Ты давно так сидишь. Джей вернётся только утром, сейчас ждать нечего. Я сам присмотрю и за костром, и за ним.
– Я не смогу заснуть, – тихо пробормотала девушка.
– Сильно сомневаюсь.
Уоллес сел рядом, склонив её голову к себе на колени. Она всё ещё продолжала сжимать руку Макса, боясь, что как только глаза закроются, юноша навсегда исчезнет, но сил бороться с усталостью не осталось, и сон предательски быстро накрыл её.
Они менялись несколько раз за ночь. Уоллес пытался дать девушке больше времени для сна, но она просыпалась, когда Макс начинал громко стонать. Всадница гладила его по лицу, прижималась губами к рукам, не обращая внимания на расположившегося рядом Джона – сейчас было главное, чтобы воину Обруча стало лучше или хоть немного легче.
Наконец, небо потихоньку стало озаряться робкими переливами, и Трэй в нетерпении стала поглядывать в сторону той части леса, куда прошлым вечером ушли остальные. Уоллес сидел у костра, «подкармливая» ненасытный огонь новой порцией хвороста.
– Его больше не лихорадит, – произнесла девушка, ощупывая лоб Макса.
Всадник взглянул на Трэдис и отвернулся, ничего не сказав.
– Но он слишком бледен, – продолжала она, – лицо почти бесцветное.
Шаги послышались ещё издалека, и всадники замерли в ожидании. Джей вынырнула из-за деревьев и сбросила на снег небольшой мешок. Она молча опустилась на колени, извлекая из него всё содержимое и передавая Джону.
– Завтрак, – резко произнесла она и протянула руки к костру, потирая их друг о друга.
Воительница Обруча молчала, а всадники боялись что-либо спросить у неё.
– Джей? – наконец, не выдержала Трэдис.
Девушка подняла покрасневшие после бессонной ночи глаза:
– Мы просмотрели все знахарские книги и поговорили с целителями. Кто-то из них уверяет, что лекарство действительно есть, но оно потеряно во тьме столетий, другие же единодушны в своём мнении: от этого нельзя спастись.
– Раз хоть кто-то верит в обратное, значит, шанс есть, – Трэй уцепилась за слова девушки, как за спасительную соломинку, хоть и хрупкую и ненадёжную, способную переломиться, если держаться за неё слишком сильно.
– Никто из них толком ничего не знает. Только один отметил, что все ответы всегда лежат на поверхности, а история способна помочь разгадать любые секреты. Это самое полезное из всего, что мы смогли разузнать.
– История? – задумалась девушка. – Ну конечно! – вдруг воскликнула она. – «Силентиум»! Надо искать там! Джон, ты когда-то сказал, что знаешь эту книгу от и до. Было ли там что-то?
– Я читал её не раз, как и большинство жителей Старых земель, но не помню даже намёка на «драконью болезнь», что уж тут говорить о лекарстве.
– Но должно быть что-то! На любой яд есть своё противоядие. Надо только понять…
– Ты думаешь, что мудрые старцы, столетиями пытающиеся найти спасение от этой чумы, не смогли отыскать ответы в одной книге, а нам удастся это незамедлительно? – раздражительно спросила Джей.
– Может, они и нашли противоядие, – вдруг задумчиво произнесла Трэдис, – но добыть его оказалось слишком опасным… Как сказал тот лекарь? Тьма скрыла его столетия назад?
– Что ты хочешь этим сказать?
– А что если лекарство вместе с Фенумом попало в Аскелион? Что если это была последняя месть свету, и во время пленения снадобье отправили вместе с драконом в темницу?
– Самая сумасшедшая идея, которую я когда-либо слышала, – отозвалась воительница Обруча.
– Но в ней есть смысл, – возразил Джон. – Мне кажется, это может быть похожим на правду. В «Силентиуме» есть история пленения Фенума, и неизвестный автор писал, что «… ночь и день смешались воедино, и искры белой магии озаряли сгустившуюся вокруг эльфов и магов тьму, укрывающую своим мощным щитом и жадных тварей, и бестелесных духов, и самого Фенума…». Теперь, когда Аскелион открыт, всё, что было там заточено, может быть извлечено в наш мир.
– Но проход находится в Запретном городе, это слишком далеко, нам не добраться туда снова.
– Это необязательно, – возразил Джон, и Трэй с удивлением уставилась на всадника, а Джей переводила взгляд с одного на другого. – Подвал в Храме Истины был своеобразным ключом, так скажем, парадными вратами, но темница распечатана, и существует несколько путей, чтобы попасть внутрь.