– Откуда ты всё это знаешь?
– Я нашёл много записей в хранилище Обруча, Лорен уделяла этому вопросу особое внимание. И, да, мне не было разрешено их читать. Мы можем пройти через другой вход, точнее тоннель между пространствами, если используем немного магии.
– Говори.
– Нам нужно будет зеркало…
– Синерилл?
– Нет, самое обыкновенное. Также кровь тех, кто хочет пройти. Огонь, что подожжёт её на зеркальной поверхности. И дух. Помнишь, Трэдис, как чёрные тени преследовали нас? Они всё ещё где-то рядом, и хотя бы один из них придёт на запах чёрного колдовства. Эти призраки не опасны, но они проведут нас через тоннель.
– Хорошо, – быстро согласилась Трэй.
– Да вы оба чокнутые! – вдруг возмутилась Джей. – Совсем спятили! Это же Аскелион! Ни у кого из нормальных людей и мысли не возникнет соваться туда по собственной воле!
– Но разве у нас есть выбор? – спокойно возразила Трэй. – Мы не можем просто оставить Макса умирать, особенно теперь, когда появилась хоть капля надежды…
– Это не надежда, это лишь твоя ненормальная идея!
– Он… он же наша семья… – настойчиво продолжала всадница, игнорируя слова девушки. – Пожалуйста, Джей, я не в праве просить тебя идти с нами, но твоя помощь будет бесценна. Ты хороший воин, и тебе не грозит болезнь, но это место, действительно, тёмное, и если ты останешься здесь…
– Не глупи, малышка Трэй! Вы без меня не прорвётесь. Детишкам всегда нужна нянька. И всё-таки, это Макс…
– Тогда поторопимся! – воскликнул Джон, принимая решительный и сосредоточенный вид.
Маленькое зеркальце достали благодаря близости города. Уоллес сделал надрезы на ладонях у всех, в том числе и у больного юноши, и капли багровой и почерневшей от болезни крови слились воедино на холодной серебристой поверхности. Джон, применив свои магические способности, создал пламя, заигравшее в сумасшедшей пляске. Несколько минут ничего не происходило, и Трэдис уже начала нервничать, но вдруг перед ними возник силуэт, неразличимая фигура то ли человека, то ли другого существа. Он навис над ними с пугающей близостью.
– Аскелион! – твёрдо произнёс Джон. Лес осветила яркая вспышка, после чего в лесу воцарилась тишина: ни звуков, ни шёпота, ни людей.
Последнее, что успела почувствовать Трэдис, это были: рука Джона, крепко державшая девушку, ладонь Макса, которую ухватила она сама, пальцы Джей, вцепившиеся ей в плечо, отвратительный болотный запах, темнота, нехватка воздуха, словно бы ты под водой, и громкий крик, ни её, ни чей-то ещё из спутников, а крик из ниоткуда и отовсюду сразу. Девушка больно ударилась обо что-то твёрдое, остатки воздуха вышибло из груди, и Трэдис открывала и закрывала рот, словно рыба. Тьма быстро начала рассеиваться, обнажая каменную плитку, на которую и упала всадница. Рядом никого не было. Серый свет (а здесь он был именно серый) разогнал остатки теней, открывая простор Аскелиона. Он тянулся на огромные расстояния со всех сторон и не был похож на представления девушки. Небо, словно затянутое дымкой, высилось над постройками из бурого камня. Это место напоминало древний храмовый комплекс, представлявший собой концентрическое сооружение, где центральное место занимали три строения, устремляющие свои пики вверх. По периметру всего комплекса тянулась невысокая каменная стена. Девушке трудно было оторвать взгляд от этих многовековых построек, но голос Джона заставил её очнуться.
– Трэдис? Ты где?
– Я здесь! – подала голос девушка, и вскоре увидела всадника, несущего на спине больного юношу. Уоллес вышел откуда-то слева, тогда как Джей вдруг появилась с правой стороны.
– Не слишком ли много было чести для Фенума? – возмутилась та. – Целый комплекс для него одного!
– Он мог находиться и в другом месте, – опуская Макса на траву, возразил Джон. – Аскелион огромен, как я погляжу.
– Как же тогда мы собираемся найти лекарство? – удивилась Джей. – Оно может быть где угодно.
– Нет, оно здесь, – произнесла Трэдис. – Когда Джон сказал духу: «Аскелион», я почувствовала взгляд призрака на себе, моя эльфийская кровь привлекла его, и я мысленно попросила о лекарстве.
– Надеюсь, ты права, – хмуро добавил молодой человек. – Как бы то ни было, лучше здесь не задерживаться!
Трэй вытащила из-под одежды медальон. Он слабо мерцал, но всё же не угас, как это случилось первый раз при его столкновении с тьмой Аскелиона. «Нужно постоянно держать его у сердца», – вспомнила девушка слова Леди в белом. Светлый образ эльфы вспыхнул в сознании, но быстро растворился. Здесь они остались одни.