– Выше! – крикнула она. Яростный рык раздался за дверью, когти заскрежетали по дереву: существо за стеной осознало, что жертва бежит прочь.
Сил не осталось, не хватало воздуха, и тяжело было дышать, а на лестнице вновь послышался шум преследования. Сделав над собой последнее усилие, они преодолели крайние ступени и уткнулись в небольшую чуть приоткрытую дверь. Трэдис резко распахнула её: внутри было пусто. Заскочив в комнату, Джон уронил Макса на холодный пол, не заботясь об аккуратности, и прижался к двери спиной, надеясь, подперев её своим весом, удержать тяжёлые удары, не заставившие себя ждать. Глухой звук прокатился по воздуху, и Уоллес пошатнулся, но всё же не сдвинулся с места. В комнате было что-то вроде окна – квадратное отверстие в стене с маленькими колоннами по бокам. Джей выглянула наружу. Здесь было высоко, и стена казалась слишком гладкой для когтей нападавших тварей, но те продолжали карабкаться. Девушка приготовила свой лук, намереваясь поразить каждое существо, которое окажется в опасной близости. В это время Трэдис оглядывала комнату, и её внимание привлекла стена, где к каменной поверхности были прикреплены два огромных круглых циферблата, абсолютно одинаковых, напоминающих два распахнутых глаза, следивших за вторгнувшимися в чужие покои незнакомцами. Но что особенно отличало их от обычных часов, так это наличие замочных скважин рядом с каждой из цифр.
– Нам нужен ключ, – быстро заключила Трэдис.
– Из Тёмного дома, вероятно, подошёл бы, но его теперь нет! – раздражённо произнёс Джон, чувствуя, как трудно уже становится удерживать дверь.
– Трэдис, ищи быстрее этот чёртов ключ! У меня стрелы на исходе! – закричала Джей.
Всадница огляделась, стараясь сосредоточиться. Удары в дверь, рык и шипение вызывали страх, который разгонял кровь по жилам и заставлял звуки становиться резче, а зрение острее. Она могла словно под лупой разглядеть каждую незначительную деталь. И вот в месте между циферблатами, как у человека на переносице, один из камней отличался от других, он чуть выпирал вперёд. Трэдис вытащила его и в образовавшемся углублении увидела маленький ключ. Без сомнения, это был тот самый, но замочных скважин было так много, и все они были одинаковы.
– И что дальше? – задала вопрос Трэй скорее самой себе, чем кому-то.
– Не знаю, Трэдис. Вставляй ключ во всё подряд! – мощный удар пришёлся на дверь, и та немного приоткрылась. Длинная морда стала протискиваться в образовавшуюся щель, но Джон ударил её мечом. Существо взвизгнуло и отпрянуло, дверь снова захлопнулась. – Поторопись! – крикнул всадник, а в это время Макс застонал от боли ещё громче, его лоб покрылся испариной, юношу сильно лихорадило.
«Думать, надо подумать!» – твердила про себя девушка, но в голову ничего не приходило. Она пыталась вспомнить что-нибудь из того, что знала или слышала из древних легенд. «Силентиум!» – череда картинок пронеслась в голове: кабинет Лорен, упавшая белая книга, пустые коридоры Обруча, красные цифры… «Цифры! Неужели им было что-то известно? Стоит рискнуть!» – подумала Трэдис. Она слишком долго разгадывала их секрет, чтобы теперь с точностью вспомнить всю последовательность. Первый циферблат: она вставила ключ рядом с девяткой и повернула – раздался резкий щелчок, затем повторила действия с цифрой шесть. Запятая – переход ко второму циферблату. Пять, четыре, восемь – три, следующих друг за другом щелчка. Раздался громкий скрежет, внутри стены заработал невидимый механизм. На стене, там, где мог бы расположиться рот, сами по себе выдвинулись несколько камней, открывая отверстие наподобие улыбки. Трэдис вытащила изнутри маленький стеклянный флакончик с густой медового цвета жидкостью, лишь немного покрывающей донышко.
– Здесь только пара капель, – разочарованно пробормотала всадница.
– Трэдис! Дай ему лекарство! – закричала Джей. – У меня две стрелы осталось!
Девушка присела на колени рядом с умирающим юношей, приоткрыла ему рот, вливая содержимое флакончика. Макс замер. Трэдис теперь не была даже уверена, что он дышит. Она похлопала его по щекам.
– Он не приходит в себя! – с горечью крикнула девушка.
– Пора уходить! – откликнулся Джон.
– Отличное предложение! Я надеюсь, великий умник сможет вытащить нас отсюда?!
– То зеркало, через которое мы вошли… оно в кармане у Макса. Я положил его туда для сохранности. Его больного никто не стал бы даже обнюхивать…