– Милое зрелище, не правда ли? – шепнул всё тот же оживший призрак на ухо Трэдис, а затем громко провозгласил: – Жители этого жалкого городишка, его гости, в лице храбрых всадников с Новых земель и смелых воинов «Обруча солнца», мои друзья, вернувшиеся из небытия, поприветствуйте знаменитую служительницу света, спасительницу и нашу главную пленницу, принцессу Трэдис, полуэльфу!
Разнёсся шум из удивлённых возгласов жителей и их перешёптываний, свиста и громкого победного смеха врагов, торжествовавших по поводу её пленения. Провожатый девушки и, по всей видимости, командир чёрного войска, подхватил Трэдис под локоть и не спеша повёл вперёд, позволяя другим воинам дотрагиваться до её волос с презрительной усмешкой, хватать за руку и с притворным выражением испытанной боли отскакивать назад. Они смотрели на неё словно на диковинное существо, которое теперь было совершенно неопасно и веселило их исковерканные души до коликов в животе. Трэй слышала, как Джон, идущий следом, пытался вырваться, но его крепко держали верёвки. Их процессия продолжала двигаться. Кто-то из воинов даже осмелился отрезать один из локонов девушки своим кинжалом. Это действо встретили одобрительными возгласами. Трэдис ощущала, как отвращение ко всему происходящему, злость и чувство беспомощности ядом растекаются по организму, наполняя каждую клеточку и отравляя кровь. Она видела, как жители испуганно смотрят на неё, теряя надежду на спасение. Неужели они погибнут по её вине? Неужели никто волшебным образом не появится, чтобы спасти их? И тут всадница ясно осознала: никто не придёт, потому что те, кто мог бы помочь, уже стоят здесь. Может быть, Обруч или воины Золотого города могли бы справиться с нависшей над невинными людьми опасностью, но они даже не знают о произошедшем. А она сама? Девушка, которой предрешили стать преемницей Леди в белом, великой королевы эльфов. Она давно уже знала о своём истинном происхождении, не раз слышала, как её называли единственным спасением, понимала, что хранит единственное оружие против чёрного дракона, но по-настоящему никогда не осознавала этого. В глубине души Трэдис всё ещё оставалась простой девушкой, надеявшейся на помощь более сильных и смелых. Даже в моменты опасности, когда действовала, не задумываясь, следуя порывам души и велению сердца, всадница, теперь давно уже не жрица, до конца не понимала своей особенности, своего происхождения, своей нераскрытой судьбы. Только сейчас Трэдис вдруг почувствовала, что хранит особые силы и что все, кто говорил о предназначении, действительно верили в её помощь. Что люди, самые обыкновенные люди, ждали её, как когда-то прошлые поколения ждали Леди в белом. Пусть она не самая храбрая, хотя стержень смелости раз за разом всё больше натачивается в её душе; не самая сильная, поэтому ей часто приходится обращаться за помощью; не самая мудрая, так как нуждается в знаниях и советах друзей; но у неё всё же есть небольшой козырь в потёртом рукаве, и это не только сила эльфов, но и её чистая и непоколебимая вера в свет, в жизнь и в то, что мир, пусть даже несправедливый, жестокий и затуманенный гневом и ложью, стоит того, чтобы за него бороться!
Девушка резко остановилась, не обращая внимания на недовольный толчок её стражника. Она повернула голову и заглянула в его глаза:
– Вам не победить в этой войне. Это последний раз, когда вы празднуете маленькую победу! Огонь вспыхнет, и вы вновь вернётесь в мир чёрного забвения!
Тот лишь усмехнулся:
– Да, огонь вспыхнет. Теперь прислушайтесь… его крылья уже слышны!
Трэй напрягла слух: откуда-то действительно раздавался шум. Фенум приближался. Страх воспоминаний от первой встречи с драконом снова начал наползать, сковывая холодом конечности. Можно было бы вступить в бой, но их слишком мало, чтобы отражать атаки призраков и биться с чудовищем. Да и к тому же девушка знала: медальону ещё нужно время, чтобы напитаться её внутренней силой, а самой всаднице его магией.
– Дракон! – уверенно и спокойно произнёс сзади Джон, и Трэй поняла, что молодой человек говорит не о Фенуме, а даёт небольшую подсказку: их драконов нигде не было видно, а это уже может быть преимуществом.
– На тебя ещё не все успели посмотреть. Двигайся дальше, принцесса! – зашипел на всадницу чёрный воин. И в этот момент откуда-то из-за угла дома вынырнула девушка. Она была чуть старше Трэдис, её чёрные неровно обрезанные волосы спадали спутанными локонами на плечи. Она встала посреди дороги, недовольно оглядывая присутствующих, а затем громко крикнула, и голос её был жёстким и низким: