– Немедленно прекратить! Почему ещё ничего не готово к ритуалу? Владыка Фенум хочет поскорее покончить с этой девчонкой. Они давно уже вышли из Аскелиона, так почему вы всё ещё играете в нянек?
– Не смей разговаривать со мной таким тоном, ведьма! Я не твой прислужник! – огрызнулся командир призрачного войска. – Моим людям нужно развлечься…
– Развлечься?! – сплюнула девушка. – Ты выбрал неподходящее время! Милостью хозяина вам было разрешено покинуть мир теней, так что теперь вы снова стали жалкими людишками, – и словно в доказательство своих слов она метнула кинжал в рядом стоящего воина. Тот покачнулся и упал, а ведьма с помощью магии бумерангом притянула оружие обратно, снова крепко сжав его рукоять. – Ваша задача молча исполнять приказы! Проще простого!
Ведьма продолжала ещё что-то недовольно говорить, а стражник Трэдис хмуро взирал на убитого воина.
– Ты не смела трогать моего человека!
– Что? Повтори-ка!
– Мои воины находятся под моим подчинением, – он яростно выделил слова «мои» и «моим», – так что когда им умирать и за что, решаю только я!
Кажется, стоящим рядом стражникам не совсем понравились слова командира. Трэдис с любопытством наблюдала за их кислыми лицами. Да, мистер командир, вряд ли кому понравится умирать по вашей воле.
– Хочешь разобраться? – усмехнулась ведьма. – Пожалуйста! Но позже! А то посмотри на этих, уж увидели возможность незаметно бежать, пока мы устраиваем перебранку. Не сегодня, друзья! У вас назначено свидание с Фенумом!
Она направилась к центру площади, где по догадке Трэдис и должен был свершиться ритуал её пленения, как когда-то произошло с чёрным драконом. «Джорди, – мысленно обратилась к своему другу девушка, надеясь на силу их связи, – сейчас!»
Её продолжали вести вперёд, приближение Фенума слышалось всё отчётливей, а Трэй не могла найти какой-либо способ спасения. Вдруг в этот момент над головами промелькнула быстрая тень: белый дракон рассёк крыльями воздух и вцепился лапами в ведьму. Он резко поднялся вверх и откинул её в сторону. По округе раздался истошный крик колдуньи, а затем победный рёв дракона, к которому присоединились другие голоса огнедышащих животных. Они вылетели из леса один за другим, нападая на чёрных воинов и раскидывая их по разным сторонам. Драконы Обруча, которые не были приспособлены к битвам, всё же последовали за своим сильным вожаком и впервые перешли к такому нападению.
Трэй резко развернулась и, ударив коленом своего растерявшегося стражника в живот, выхватила у того своё оружие. Девушка на мгновение замерла в нерешительности. «Теперь они всего лишь люди», – пронеслось в её голове, и она не смогла воспользоваться мечом, а лишь со злостью толкнула своего врага в сторону. «Вероятно, я пожалею об этом!» – успела подумать девушка.
В городе воцарился хаос: драконы ревели, люди паниковали и бежали в разные стороны, кто-то из всадников крикнул: «Выводи жителей!», а бывшие призраки, очнувшись от временного оцепенения, принялись пускать стрелы в нападающих животных. Драконы, взбесившись от полученных ран, стали извергать огонь. Дома заполыхали, как факелы, передавая пламя от одного к другому. «Уводи их! Уводи!» – кричал Джон. И Трэдис вдруг поняла, что во всей этой суматохе она одна не принимает участия, находясь в кольце огня и неотрывно вглядываясь ввысь. Звуки для неё замолкли, горящие вокруг строения превратились в мигающие блики. К городу приближалась тень. Всадница видела лишь неясный силуэт, быстро увеличивающийся в размерах, но уже чувствовала его ярость, его силу, и голос вновь раздался в голове: «Ну, вот ты и вернулась, эльфа. Твой глупый поход окончен!» Эта тень словно гипнотизировала её, не давала оторвать взгляд. Но тут рядом что-то блеснуло, и громкий звон раздался над ухом, что вывело Трэй из ступора. Она удивлённо огляделась, словно первый раз увидела, где находится: рядом стоял Макс, отразивший вражеский удар мечом.
– Ты не ранена? – обеспокоенно спросил он.
– Макс?! – голос Трэдис дрогнул, а глаза начала застилать пелена слёз. – Ты… ты живой!
– Да, я снова с вами! – он крепко сжал её ладонь, неотрывно глядя в глаза. – Но сейчас это неважно! Людей очень много, а этих воинов ещё больше, нам не помочь всем.
– Пока здесь остаётся хоть кто-то, мы не можем уйти!
Макс коротко кивнул, и Трэй принялась помогать жителям вырваться из горящего города, отражая атаки чёрных воинов, которых так и не решилась убить. «Они ведь люди, они ведь люди», – вертелось у неё в голове.