– Хорошо, спасибо! – согласилась Трэдис. – И прошу не называть меня «мисс», просто по имени.
– Как можно, мисс! Вы гостья Их Величества.
Трэй опустила голову, вспомнив о всадниках, с которыми обошлись далеко не как с гостями из далёких земель. Плавные движения служанки успокаивали, расчёска распрямляла каждый непослушный локон, перебираемый нежными руками. Её никогда ещё никто не расчёсывал. В Ковене ученицы сами должны были заботиться о своей внешности, а во дворце она появлялась редко, да и то только для того, чтобы увидеть отца. Девушка вспомнила дом, и тонкая складка пролегла между её бровей. Она мысленно вернулась к Эндуну, эльфийскому колодцу, где видела лицо королевского канцлера А́лана Бреве́ра, разговаривающего с Эстер о предстоящем походе. Выходит, он тоже член «Чёрного дракона», тоже предатель. Трэдис почувствовала неприятные ощущения в животе: она испугалась за судьбу своего отца.
Девушка закончила свою работу, и юной всаднице был предложен сытный ужин, состоящий из варёных овощей, куска морской нежной рыбы, которой Трэй раньше не приходилось пробовать, нескольких моллюсков, лёгкого шоколадного пудинга, мгновенно таящего во рту, и тёплого медового напитка. Было здорово вновь ощутить вкус горячей и свежей еды, к тому же превосходно приготовленной. Трэдис легла на свою кровать, наблюдая в балконный проём за засыпающим садом. Всё то время, пока она ела и отдыхала, чувство вины перед другими всадниками бесперестанно жгло её. Они томились в темнице, сырой и холодной, тогда как она нежилась на мягкой ложе. Разве она достойна подобных почестей? Достойна больше, чем бравые всадники, столь долго оберегавшие девушку в пути? Трэдис тяжело вздохнула, борясь со снедающим чувством, но голова девушки быстро отяжелела, и сон накрыл её своим покрывалом.
Утро для Трэй началось довольно поздно, солнце уже ярко светило в вышине. Быстро расправившись с завтраком, девушка последовала за слугой, объявившем о том, что Его Величество король Брэдвуд ожидает гостью у парадных ворот дворца. Трэдис почти бежала, чувствуя, как лёгкая белая ткань с голубым отливом щекочет ей ноги.
– И по земле разлился свет А́нар! – воскликнул юноша, завидев приближающуюся Трэй.
– А сияние Исилы скрылось в колыбели небес! – ответила девушка, немного запыхавшись. – Ваше Величество! – она присела в лёгком реверансе.
– Надеюсь, вы хорошо сегодня спали и ни в чём не нуждаетесь? – осведомился он без единого намёка на выражение заботы на лице, скорее отдавая дань неизменным правилам этикета.
– Да, благодарю вас за гостеприимство! – сухо ответила девушка, а король кивнул. – Позвольте мне узнать, зачем вы хотели меня видеть? И… я бы хотела встретиться со своими друзьями, – быстро добавила она.
– Сегодня вы получите возможность поговорить с пленниками, но только один раз. А сейчас у нас есть небольшое дело. Я и моя сестра решили, что вам стоит это увидеть. Садитесь в экипаж, мы покинем стены города.
Трэдис неуверенно подошла к белой со словно вышитыми на ажурной ткани узорами повозке и устроилась на мягком сиденье. Молодой король сел рядом, и кучер, не ожидая приказа, погнал лошадей. Рядом с покачивающейся повозкой скакали стражники, чьи лица напоминали застывшие маски, а кожа сияла тёмной бронзой.
Ветер от быстрой езды ударял по лицу Трэй, трепал волосы. Девушка смотрела по сторонам не в силах удержаться от любования изумрудным островом с его яркими факелами цветов и голубой полоской моря. Они выехали за белые стены, оставляя позади затихший город и направляясь вглубь страны. Теперь их окружали лишь высокие деревья с толстыми стволами, что могли обхватить лишь несколько человек, и густой кроной. Казалось, что эти могучие великаны растут здесь ещё со времён первых ранд и с подозрительностью наблюдают за глупыми и маленькими детьми земли.
Они неслись по лесным дорогам ещё около четверти часа, когда девушка вдруг ощутила неприятный запах гари, становившийся всё тяжелее и постепенно переходящий в смрад, так что становилось трудно дышать. Повозка подпрыгивала на каждой кочке и пугающе накренялась. Трэй волновало, что наспех проглоченный завтрак готовился покинуть её желудок, она уже чувствовала его где-то в горле. Всадница зажмурилась, пытаясь успокоить себя отвлечёнными мыслями, но когда повозка остановилась, Трэй открыла глаза и едва смогла удержать стон: впереди простиралось место пожарища. Девушка не спеша спустилась. Из земли, словно ковром покрытой серым пеплом, торчали обуглившиеся изуродованные коряги, некогда бывшие могучими деревьями, ещё продолжавшие дымить. Под ногами раздался хруст, и Трэдис резко отшатнулась в сторону: на земле лежало животное – это была лисица, её шерсть стояла дыбом, так что можно было разглядеть каждый отдельный волосок, пасть была открыта в безмолвном крике, а глаза остекленели, сохранив отпечаток ужаса. Она словно превратилась в каменную статую, замерев здесь навеки.