– Дарен… он сейчас тоже с нами.
– Правда?! Я так рад. Вместе вам будет легче… Но, Трэдис, мой маленький эльф, расскажи, что же произошло на самом деле с тобой в пути? Почему вы уплыли за море, почему освобождён дракон? Тебе ведь многое известно, и, я уверен, ты попала в самый центр великих событий.
Девушка вздохнула, не представляя, как можно уложить все выпавшие на её долю события в один небольшой рассказ. Они присели на скамью, и Трэй очень коротко, опуская самые опасные моменты, произошедшие с ней, поведала свою историю. Всадница упомянула и магистра, облечённого в многолетней лжи, и Джорди, дракона, на котором она может летать, и отряд всадников, и лагерь Обруча, и предстоящую войну. Аластеир внимательно слушал дочь, а когда она закончила, произнёс:
– Я знал, что ты особенная, и не только от того, что в твоих жилах течёт кровь человека и эльфа, а просто знал это. Всегда.
Глаза Трэдис вновь застилали слёзы.
– Отец, я…
– Кажется, время пришло! – вдруг задумчиво произнёс он.
– Что?!
– Моё тело увядает, а сознание тускнеет, душа готова освободиться. Я уже готов.
– Но я нет! – воскликнула Трэй, и руки её бесконтрольно затряслись.
– Прости, Трэдис! Но я не властен над временем. Скажи братьям, что я их люблю. И ты, моя девочка, помни, я так горжусь тобой! Ты стала такой сильной и смелой! Я не прошу тебя не плакать. Плачь. Пусть со слезами выйдет боль из твоего сердца. Но я не хочу, чтобы ты скорбела слишком долго. Ты не одна, никогда не одна, даже, если кажется, что все покинули тебя. Мне пора уходить, этот мир стал слишком тяжек для меня. Теперь я обрету новую жизнь, и мне не страшно идти ей навстречу! Пообещай, что не будешь много плакать, хорошо?
– Обещаю! – сквозь рыдания произнесла Трэдис. – Я люблю тебя, папа!
– Я знаю, – улыбнулся он, – я тоже люблю тебя, мой милый эльф!
Его образ быстро растворился в пространстве, а Трэй продолжала хвататься за воздух. Но спустя мгновение, она вновь увидела чёрное ночное небо и нависающие над ней пушистые ветви ели. Лицо было мокрым от слёз. Она села. Джон не спал и с любопытством наблюдал за ней, но девушка скользнула взглядом мимо всадника. Она подобралась к одному из спящих и слегка толкнула его.
– Дарен, – прошептала Трэдис, когда тот испуганно заморгал глазами, – отец… его больше нет…
Глава 30: Совет десяти
Следующие два дня пути прошли в усталости и напряжении. Трэдис за всё это время не произнесла ни слова и отвергала попытки проявления поддержки со стороны любого, даже Джона Уоллеса. Она лишь изредка поглядывала в сторону Дарена, осунувшегося, плохо спавшего по ночам, но старающегося вести себя как обычно. Юноша охотился, разводил костёр, поддерживал недолгие разговоры отряда, и всадницу порой раздражали его улыбки или даже смех на чью-то очередную шутку. Ей казалось, что брат не испытывал глубоких чувств, что он никогда не любил отца так сильно, как она сама. Но, конечно, Трэдис заблуждалась. Дарен страдал так же искренне, но пытался не замыкаться в себе, своей боли и скорби. Он продолжал жить.
Трэй мечтала поскорее добраться до Золотого города, ожидая найти там облегчение, хотя и помнила, что там затаилось ещё большее зло. Они двигались в предрассветных сумерках, когда Джон вновь решил подойти к девушке.
– У тебя есть идеи, как отыскать мага, выпившего из чаши? – спросил он, и всадница удивлённо подняла на него глаза, ведь она боялась вопросов совсем другого характера, и сейчас испытала чувство благодарности.
– Вообще-то, нет, – честно призналась Трэдис.
– Может, тебе удастся почуять его?
– Я что тебе поисковая собака? – возмутилась всадница.
– Прости, я ничего такого не имел в виду…
– Мне не обидно! – усмехнулась девушка. – Просто стало забавно. Послушай, Джон, ты всегда становишься слишком мягким и добрым, когда мне плохо. Это не помогает, а делает только хуже. Конечно, наши отношения давно изменились, стали… другими, но в такие моменты градус твоей заботы просто зашкаливает.
– Вот ещё! Больно надо присматривать за еле передвигающей ноги белой мумией. Спасибо, увольте!
– По-твоему я выгляжу так плохо? – нахмурилась Трэдис.
– Хочешь честно? – девушка утвердительно кивнула. – Ужасно, правда. Иногда мне кажется, что ты вот-вот рассыплешься, а мне потом придётся собирать тебя по кусочкам.
– Ха-ха, сейчас взорвусь от смеха, – недовольным тоном отозвалась всадница.
– Да ладно, Трэдис. Мы выглядим не лучше. Посмотри! Все устали, еды не хватает, одежда перепачкана, по лицам словно дракон пробежал. Мы слишком долго в пути и много с чем столкнулись, но продолжаем идти. Сегодня будем в Золотом городе, и, может, станет легче, а может, будет ещё хуже, но всё же мы достигнем цели, чтобы потом погнаться за другой. Мы словно часовой механизм, который должен двигать стрелки, чтобы его предназначение – показывать время – продолжало исполняться.