– Нет, он очень силён, – возразила Трэдис, – и ни за что не станет помогать, даже если окажется в плену. Уничтожить выпившего из чаши значит для него уничтожить последний шанс на владение Фенумом.
– Хорошо, – заключила королева Золотого города, – выберем несколько воинов, которые станут выслеживать магистра в близлежащих землях.
– Почему вы думаете, что этот маг, который из Новых земель, объявится здесь? – спросила принцесса Сирель. – Второй ведь может находиться где угодно…
– Я уверена, что он решит начать отсюда, – ответила Фабьен, – здесь большое скопление людей и информации. С этого места магистр и возьмёт след.
Трэдис удручённо посмотрела на девушку. Да, он будет здесь, но уже не уйдёт из Золотого города, его цель окажется близко.
– Но ждать, бездействуя, мы не можем, – заявил корненг, – всё больше земель разоряются войском Фенума, сам он копит силы для последнего удара, призванного завершить наше существование, а затем его цель – Новые земли.
– Вы предлагаете сразиться с отрядами, подчинёнными дракону? – мягко поинтересовалась старушка из Нарна.
– А что, вам будет крайне неприятно наблюдать за безобразной дракой? – припомнил её же слова король севера. Видимо, он всё-таки затаил обиду за его понукание перед всеми. Королева на это лишь рассмеялась.
– Нет, мой друг, мне просто захотелось принять участие в таком бурном обсуждении. Но раз уж вопрос был поставлен, то позвольте заметить, что наша цель не только страшные твари и ведьмы, но и сам Фенум, справиться с которым под силу лишь нашей хрупкой леди, – она на мгновение бросила взгляд на Трэдис, – а значит, стоит учесть и обеспечение её безопасности.
– Я буду сражаться! – воскликнула девушка.
– Ох, цветочек, я вовсе не предлагаю тебе сидеть в стороне. Твоё участие в битве будет очень ценно. Воины смогут увидеть в тебе воплощение Леди в белом, а твоё оружие, вероятно, подействует и сразит пару ведьм. Но твоё окружение должно оберегать твою жизнь. Тебе нельзя погибнуть, дорогая, как бы жестоко это не звучало, только не до встречи с Фенумом.
Трэй нахмурилась. Такие мысли ещё ни разу не приходили ей в голову, хоть и не стали чем-то особенно новым.
– Тогда пришло время вернуться к карте, – торжественно воскликнула Лорен, – пусть все советники тоже присоединяются, так как были созваны из-за особых талантов в сражении. Пора спланировать все дальнейшие действия!
Карта вновь заняла своё место на столе, и Трэй с любопытством отметила, что в Старых землях ещё много неизведанных всадницей уголков. Началось горячее обсуждение, ещё более яростное, чем прежде. На карте делались пометки передвижения войск Фенума, согласно полученным данным от шпионов Золотого города. Споры о том, как и когда следует наступать, разгорелись, едва успев начаться. Каждый твёрдо верил в правильность собственной стратегии, а советники придерживались мнения своих предводителей. Голоса сливались в один назойливый ор. Кто-то что-то громко кричал и упрямо доказывал. Корненг поднялся и грубо спорил с Лорен и Максом, активно жестикулируя. Генерал Хаварна, не переставая, тыкал в карту, также страстно объясняя какие-то детали правителям Авроры. Король Востока перекрикивался с Джоном. Королева Фабьен безрезультатно старалась всех успокоить, но её голос тонул в непрекращающемся гомоне. Старушка из королевства Нарн сидела с закрытыми глазами и абсолютно безмятежным выражением лица, словно находилась сейчас в другом месте. Трэдис взглянула на Дарена, молчавшего весь вечер, а теперь уже и ночь, но юный принц в одиночестве продолжал изучать карту, внимательно всматриваясь в её содержание и не вступая в пререкания. Выносить это больше не было возможным, и девушка двинулась прочь из зала, громко хлопнув за собой дверью, и, кажется, вслед ей отозвалась удивлённая тишина.
Трэдис свернула на открытый балкон. Холодный ночной воздух быстро остудил её излишний пыл, снял раздражение, и всадница вспомнила, что находилась лишь в одном лёгком платье, но продолжала стоять, вдыхая исцеляющую свежесть и наблюдая за тёмным небосводом без звёзд.
Вдруг что-то мягкое и тёплое легло ей на плечи. Трэдис, вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела королеву Нарн, накинувшую на неё пушистые меха.
– Твой наряд не годится для погоды, – улыбнулась она, а всадница поспешила поблагодарить старушку.
– Это не Совет, – вдруг заговорила Трэдис, – а цирк какой-то!
– Может, и так, – усмехнулась королева, – всем бывает нужна небольшая помощь. Необходима и им.
– Но они взрослые люди, правители своих земель.
– Возраст тут не имеет значения, только не в этом случае. Всегда легко развернуться и уйти, оставить проблемы за спиной, а попытаться решить их куда сложнее. Объединить таких разных и непохожих людей – вот задача. А закрыть глаза можно всегда.