Судьбе моей скрытой доверюсь,
Приму, если нужно, черёд,
В лучах бога жизни согреюсь,
Меня если смерть заберёт.
Ни злости, ни страха в душе нет,
И меч мой в руках не дрожит.
Народ пускай искренне верит,
Что в страхе наш враг убежит.
Мы примем любое сраженье
Сегодня, и завтра, и впредь.
Даровано благословенье,
А за мир можно и умереть!
По мне свои слёзы пролей ты,
Пропой по мне реквием звёзд,
И пусть вам поведают флейты
О тех, кто победу принёс.
Пусть память о нас не истлеет,
И свет навсегда затмит мрак.
Тьма править вовек не посмеет,
Оритунэль! Пусть будет так!»
Трэдис села на лошадь и двинулась к открытым воротам города, ведя за собой готовых к походу всадников и остальных воинов. Люди бросали на дорогу белые цветы, сопровождая это восторженными криками и взглядами, полными надежды. Трэй позволила себе улыбнуться, как бы давая обещание на победу света. Она, словно одинокий белый лебедь, плыла по городу, и её образ навсегда впечатался в память его жителей. Будто настоящая эльфа, она уводила воинов на первый бой.
Глава 32: Шёпот битв: О́ротон-Нес
Солнце дарило свой первый тёплый свет, снег постепенно таял, но мир не торопился восхвалять приход весны. Деревья высились подобно крючковатым гоблинам, без листьев и цветов; под копытами лошадей шуршала пожухлая прошлогодняя трава вперемежку с серой кашей. Может, всё дело в неготовности природы к рождению красок из-за расползающейся по земле тьмы? Лес наводил на Трэдис удручающее настроение, лошади брели вперёд, как тени былых времён. На воинах никаких доспехов, только чёрные кожаные одежды, не способные защитить в бою. Но такова цена. Им нужно быть тихими и быстрыми, слиться с безлунной ночью, когда прибудут, наконец, в О̀ротон-Нес.
Оротон-Нес был частью земель Золотого города и располагался совсем недалеко от столицы. Лес окружал его со всех сторон, делая незаметным для неприятеля. Но теперь там обосновался сильный враг. Большой отряд Фенума захватил город ещё зимой, разграбил его и разогнал мирных жителей. Воинам не удалось оказать сопротивление, и Оротон-Нес, «врата к Золотому городу», заполонили разные твари.
Существовали серьёзные причины, по которым город необходимо было вернуть. Первая –это тоннели. Эти подземные артерии связывали два города, снабжая друг друга необходимыми вещами, в том числе и оружием. Выходы к столице были немедленно заложены, но это не могло обеспечить надёжную защиту. Кто знает, когда врагу вздумается напасть? Вторая причина, по которой Оротон-Нес стал первой целью в разгорающейся войне, это сам враг. В город прибыли несколько главных ведьм, уничтожение которых явилось бы большой потерей для войска Фенума. Их охраняли многочисленные отряды болотных троллей, тупых и медлительных существ, но очень сильных и свирепых; несколько десятков людей, переметнувшихся на сторону тьмы: разбойники, убийцы и прочие предатели, а также несколько диких кошек, которых в народе прозвали «ночь». Трэдис уже доводилось встречаться с этими созданиями, и видеть их снова девушке хотелось меньше всего. Но сейчас у них было преимущество – рядом бесшумно бежали синие волки, те немногие представители этого вида, которых удалось спасти Обручу, крупные существа с необычным окрасом, с острыми, выступающими из пасти клыками, похожими на заточенные кинжалы. И только они способны справиться с этой нечистью.
Итак, две с половиной тысячи воинов против не ожидающих нападения трёх тысяч двигались в ночи. План был довольно прост. Город строился по весьма незаурядной схеме: центральная площадь и от неё четыре дороги в противоположных друг от друга направлениях, неизменно ускользающих в лес. Между дорогами в круг выстроены дома, лечебницы, мастерские и прочие сооружения. На картах Оротон-Нес напоминал солнышко с длинными лучами. С восточной его стороны протекала река Слёз, довольно широкая и глубокая, которая сужалась на подходе к Золотому городу. Четыре особых отряда, отправленных в этот поход, должны были незаметно пробраться в центр, устранив стражу. Первым двум отрядам надлежало опустошить оружейные склады, третьему с девушкой в рядах – пробраться в главный дом и найти ведьмин порошок, обладающий мощной энергией, а последнему выпала задача устроить небольшой сюрприз. Королева Фабьен открыла им ещё одну тайну, хранившуюся в усыпальнице многие годы. История гласит, что когда эльфийские деревья – Трэдамии – сгорели, то даже пепла не осталось на их месте. Но это, как часто случается, оказалась не вся правда. Одно из них, могучее, многовековое, стоявшее в Золотом городе, поглощённое огнём, оставило после себя драгоценную «пыль». Её хватило, чтобы заполнить до краёв две небольшие глиняные вазочки, одну из которых королева передала Джону. «Рассыпьте её вокруг дома с ведьмами и подожгите. Она ненадолго лишит их магической силы. Ведьмы не смогут пройти через огонь и окажутся в ловушке. Будьте быстры, не сомневайтесь в своих действиях, ведьмы не знают жалости. Как только отряд Макса покинет дом, поджигайте!» Таковы были наставления Фабьен. Трэдис вздохнула: нападать в ночи не самое благородное занятие, даже в такие времена, но выхода не было. Совет принял решение, и девушка поддержала его. Остальные воины, кольцом окружая город, нападут на троллей и выпустят синих волков. Такой предстояла стать ночь, но как всё обернётся, девушка не знала и лишь напряжённо всматривалась в сумерки.