* * *
Тихо. Лишь иногда совиное уханье прерывало эту звенящую тишину. Трэдис то и дело бросало в жар, будто внезапно наступило лето. Небо иссиня-черное нависло над городом. Макс внимательно всматривался в темноту. Впереди едва можно было различить фигуру стражника, ходящего из стороны в сторону в попытке согреться от ночного холода и отогнать сон. Он уже устал, а смена ещё не так скоро. Самое время. Внутри Трэй поднялись волны неприятия: убивать людей для неё было недопустимо, но сейчас всё шло к тому. «Пора сосредоточиться», – подумала девушка. Под ложечкой ныло, ноги едва держали, сонливость сбежала прочь, почувствовав волнение всадницы. Снова совиное уханье, но на этот раз Трэй распознала голос Киарана, командира войска. Ей показалось, что это далеко не совиное уханье определить очень просто, но стражник беззаботно продолжал своё монотонное движение, даже не обращая внимание на звуки. Сигнал был дан, настало время действовать, и Джей с арбалетом на спине ползком двинулась к противнику, остальные, чтобы не наделать много шума, выжидали. В какой-то момент девушка замерла, взяла арбалет и прицелилась, но вдруг решила поменять позицию и приблизиться к стражнику ближе. Сердце Трэдис бешено колотилось, она чувствовала, как рядом напряглись Макс и Уилл. Но вот раздался щелчок, и стражник упал на землю. Выждав момент и убедившись, что никто не услышал выстрела, Макс «поухал» в сторону леса, оповещая остальных, что всё получилось и можно двигаться вперёд.
Убитого стражника оттащили в укромное место, чтобы его случайно кто-нибудь не увидел на дороге. По улицам перемещались тихо, но быстро, прижимаясь к каменным стенам зданий, за которыми, согласно шпионским данным, располагались тролли. Они беспечно храпели в своих новых логовах, неспособные учуять врагов, в отличие от кошек, находящихся с другой стороны города. Из открытых окон шёл запах гнили и сероводорода, что вынудило Трэй зажать нос руками. Девушка крепче сжала рукоять меча, тяжесть медальона на шее придавала ей сил и уверенности. Вот бы рядом ещё был Джорди! Дорога, тянущаяся к площади, словно река, впадающая в огромное озеро, привела отряд к беломраморному с розовыми созвездиями дому управителя, похожему на одинокий корабль посреди пустынной водной глади. В этом городе вообще все дома выглядели изящно, были украшены лепниной и выкрашены в яркие цвета, хотя теперь везде и виднелись следы разорения, Оротон-Нес, «крепость» в переводе с языка древних, без сомнения, был богатым городом. Заняв позицию напротив одного из входов в дом, Макс показал пальцами «три» – количество стражников. И это только с одной стороны. Нужно было немного подождать. Спустя пару минут со стороны северной дороги прилетел огромный ворон и начал важно расхаживать по земле. Его появление означало, что Джон вместе с Крисом, Шерил и Ханной уже на месте. Уилл поманил птицу к себе и, когда та приблизилась, позволил ей взобраться на кулак и подкинул вверх по направлению к южной дороге. Ворон, почти неразличимый во тьме, послушно полетел к отряду Бартона, где также находился и принц Дарен. Если всё пройдёт хорошо, и птица сделает полный круг, то Джон отправит её лететь в центр площади, и это будет сигналом к началу операции.
Трэй кусала губы, беспрерывно вглядываясь в темноту над белым строением. Макс, заметив напряжённый взгляд всадницы, на секунду взял её руку. Одно пожатие – всё будет хорошо. Наконец, птица порхнула в небе, и три стрелка – сам командир, Джей и Уилл, заняли позиции. Щёлк, щёлк, щёлк – почти одновременно, и три стражника упали на землю. Никто не прибежал на шум, а значит, остальные тоже справились. Пригнувшись, отряд побежал к входу дома. Дверь была слегка приоткрыта, и Макс скользнул внутрь, за ним последовали Трэдис и остальные.