– Брэд… Его Величество говорит, что во мне есть что-то, что поможет выиграть войну. Они пытаются разобраться или, может быть, знают, но просто не хотят говорить. Я ничего не понимаю… Мы сегодня были в лесу Синего Волка. Там… – её голос дрогнул. – Дракон уничтожил всё. Каждое дерево и каждого жителя леса, – она сглотнула, вспомнив картину пожарища. – Они хотели, чтобы я увидела. Это… это ужасно… – прошептала она.
Никто не ответил, а Трэдис уже пожалела о том, что сообщила о поездке, видя, как плечи Джона ещё больше опустились, словно сгибаемые под тяжестью вины.
– Когда суд? – спросил он. – Сегодня вечером?
– Да, через пару часов. И вас будут судить не правители, а особая магическая чаша Авроры. Мне не объяснили что это.
– То есть нашу судьбу будет решать какая-то посудина? – возмутился Крис.
– Думаю, для них это нечто большее, – задумчивым голосом возразила Трэдис.
– Время вышло, – вдруг прогремел голос стражника за её спиной.
– Увидимся вечером! – успела крикнуть всадница, прежде чем её подняли за локоть и потянули к выходу, и она уже не видела грустный провожающий взгляд Джона.
Всё оставшееся время Трэй просидела в саду. Девушка не могла находиться во дворце, его стены давили на неё со всех сторон, и теперь она сидела под кроной дерева.
– Мисс? Мисс? Где вы? – раздался голос её служанки. Трэдис вскочила.
– Началось?
– Да, пройдёмте.
Юная всадница проследовала за ней в тронную залу, где уже собрались придворные, канцлеры и стража. Узники тоже были здесь. Они стояли со связанными перед собой руками немного в стороне и наблюдали за толпой. Джон слегка улыбнулся, увидев Трэй, и та улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как уголки рта нервно подёргиваются. Она прошла через толпу, встав ближе к трону королевы Сирель. Посреди зала стояла хрустальная чаша, изящная ножка которой была обвита тонкими узорами в виде морской волны и язычков огня. Среди людей чувствовалось напряжение, шум разговоров затих, когда двери распахнулись, и вошли правители Авроры. Все склонили головы в приветственном поклоне. Король и королева встали каждый перед своим троном, молча окинули взглядом собравшихся и сели, позволив людям выпрямиться.
– Сегодня свершится правосудие! – воскликнул Брэдвуд. – Пусть святые лу̀нны правды и лжи, Калени́ и Аталантея, будут с нами в этот ответственный час!
Все зааплодировали и резко замерли вновь.
– Каждый из узников будет допрошен у чаши Авроры, – объявила Сирель. – Она определит вашу судьбу, – обратилась королева к всадникам. – Обманывать чашу бессмысленно, она распознает ваши страхи и вашу вину. Мы будем задавать вам вопросы, а чаша вынесет вердикт: если вы невиновны, то её наполнит морская вода, если же виновны – в её гранях загорится огонь. Что ж, приступим.
Первой пригласили Шерил. Она неуверенно подошла к магическому сосуду и приложила к нему ладонь, как ей было велено.
– Для начала назовите своё имя и место, откуда вы прибыли к нам, – произнёс король.
– Меня зовут Шерил. Я являюсь всадницей драконов, покинувшей Орден. Мы прибыли из Новых земель.
– Какова была цель вашего путешествия? – спросила королева. – Отвечайте только то, что было известно лично вам.
– Я считала, что мы отправляемся на поиски древнего посоха, с помощью которого можно бороться с нечистью.
– Кто предоставил вам эту информацию? – задал вопрос Брэдвуд.
– Командир моего отряда Джон Уоллес.
– И вы сразу поверили ему?
– Да. Я знаю Джона давно, и он не мог солгать или повести нас на неблагородное дело.
– Вы знали о конечном пункте пути?
– Да.
– Вас не смущало, что это Запретный город, место, где находились врата Аскелиона?
– Нет. Я привыкла не удивляться ничему в Старых землях.
– Как же получилось, что Фенум был освобождён?
– Нас обманули. Нас предали…
Шерил рассказала то, что она видела сама и что узнала от Трэдис и Джона. Правители ничем не выказывали своё отношение к её словам.
– Вы лично находились в той комнате? – спросил Брэдвуд.
– Нет. Я знаю всё это со слов Трэдис, – она указала на девушку, – и от моего командира.
– Которому вы верите, потому что знаете его много лет?
– Да, всё верно.
– Но ведь и вашу подругу вы знали много лет, но она предала вас.
– Я… Джон не такой, – только и смогла произнести Шерил, понимая, что её загоняют в тупик.
– Хорошо, – сказала Сирель, – и последний вопрос: вы чувствуете вину за произошедшее?
– Отчасти. Нужно было обратить внимание на то, как Эстер изменилась.