– Пусть свершится суд! – воскликнули оба правителя.
Несколько мгновений ничего не происходило, все молча ждали решения чаши. Трэдис нервно сжимала пальцы, слыша их тихий хруст. Внезапно в чаше забурлила вода и заполнила её до краёв за считанные секунды. Девушка шумно выдохнула и только сейчас поняла, как сильно было напряжено её тело, все мышцы были натянуты, как струнки. Господа зааплодировали, некоторые даже одобрительно присвистнули. Видимо, рассказ Шерил показался им весьма убедительным. Всаднице освободили руки и отвели в сторону под поздравительные речи короля и королевы. Когда толпу удалось успокоить, к чаше подвели Криса, который тщетно пытался скрыть панику. Трэдис вновь напряглась. Вопросы были похожими, так же как и ответы, только в исполнении Криса они звучали жёстче и раздражённей.
– Кто прокладывал путь и собирал все необходимые элементы, ваш командир или все вместе? – спросила Сирель.
– Только Джон, но мы были в курсе всего.
– Вы чувствуете вину за случившееся? – задал последний вопрос Брэдвуд.
– Я виню себя только за то, что не оказался в том подвале и не убил эту предательницу собственноручно, – процедил он сквозь зубы, – так что нет.
Их Величества кивнули, и все вновь стали ждать, с жадностью глядя на чашу Авроры. Трэдис закрыла глаза, и через мгновение до её ушей донеслось мягкое журчание. Волны плескались в хрустальных гранях. Девушка улыбнулась и зааплодировала вместе со всеми. Крис облегчённо вздохнул и присоединился к Шерил. Оставался только Джон. Он выглядел уставшим и измученным, но подойдя к чаше, выпрямился и уверенно посмотрел вперёд.
– Моё имя Джон Уоллес. Я командир отряда всадников драконов, покинувшего Орден в Новых землях, – не дожидаясь вопроса, произнёс он, чем слегка сбил с толку короля и королеву.
– Скажите, ваша спутница Трэдис тоже всадница? – спросила Сирель, и Джон заметно удивился этому вопросу. Трэй недоумённо посмотрела на королеву.
– Теперь да. Она стала всадницей несколько дней назад. Я сам поставил ей метку, как командир, я обладаю этим правом.
– Почему вы сделали это?
– Она её заслужила, – уклончиво ответил Джон.
– Кем она была до этого? Почему оказалась среди вас?
Уоллес начал рассказывать всю историю с самого начала, упуская лишь некоторые детали. Он говорил достаточно кратко и чётко, не позволяя себя сбивать, что всё же иногда удавалось правителям Авроры.
– Выходит, вы обвиняете канцлера вашего короля, раз утверждаете, что это он отправил вас в этот поход? И, соответственно, саму королеву, как вы выразились, одобрившую поход пилигримов? – спросил Брэдвуд.
– Возможно, они тоже члены «Чёрного дракона», но я не хочу кого-либо обвинять, тем более королеву. Позвольте, я продолжу.
Король кивнул. Джон продолжил объяснения, но вновь был прерван на этот раз королевой Сирель.
– Битва в Золотом городе произошла по вашей вине, как вы считаете?
– Отчасти.
– Но ведь это вы принесли туда зачарованный медальон и отдали его принцу Эллджеру, – при упоминании этого имени Трэдис вздрогнула.
– Да, но я считал его глупой безделушкой. Меня обманули.
Когда Джон закончил рассказ, король задал вопрос:
– Вы ведь понимали, что придётся пойти на кражу и обман, почему согласились на этот поход?
– У меня не было выбора. Я хотел спасти свою семью, точнее то, что от неё осталось. К тому же цель казалась благородной. Такое требует жертв.
– Разве не тоже самое утверждала ваша подруга, погибая в Запретном городе? Можете не отвечать. Скажите, почему вы так легко доверились канцлеру?
– Он говорил убедительно.
– Вы не усомнились в Эстер?
– Нет. Я доверял ей.
– Джон, как глава всадников, вы, наверняка, немного владеете искусством магии? – спросила королева.
– Да, это так.
– Значит, вы могли наложить чары на медальон и открыть Аскелион?
– Я этого не делал! – рыкнул Джон, а Трэй вздрогнула.
– Как вы отыскали путь в эльфийский город?
– Благодаря Трэдис. Это она провела нас, – ответил всадник, глядя на девушку. Правители замялись, но не стали продолжать эту тему.
– Мы ни разу не слышали об обществе «Чёрный дракон», – заявил молодой король.
– Да, я тоже, – ответил Уоллес, отводя, наконец, взгляд от Трэдис.
– Почему вы позволили Эстер действовать самостоятельно в подвале?
– Я же сказал: я доверял ей!
– Хорошо. Чувствуете ли вы вину за случившееся? – спросила Сирель.
– Да, – коротко ответил всадник.
– Пусть свершится суд! – воскликнули король и королева.
Трэдис сжала зубы и схватила за руку стоящую рядом служанку. Её сердце бешено колотилось, а перед глазами начинало темнеть от напряжения, к горлу подступила тошнота. Долго ничего не происходило, или же Трэй показалось, что прошло уже много времени. Неожиданно в чаше вспыхнул огонь, отразившись в глазах Джона и лизнув горячим языком его руку. Он не выказал ни испуга, ни удивления, и спокойно убрал ладонь, потирая обожжённое место. Трэдис не могла вздохнуть и лишь продолжала смотреть на огонь, не в силах осознать происходящее.